AP4 - Aquapres

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES 39 la Chlorella, son capaces de producir sustancias reguladoras del crecimiento vegetal, como las auxinas y las cito- quininas, entre otras, que potencian el crecimiento de las plantas superiores. El uso de esta biomasa para mejorar el crecimiento de las plantas se ve facilitado por las nuevas políticas de la UE (bioeconomía, Economía Circular) que promueven el desarrollo de nor- mas relativas a los productos basados en materias primas secundarias. Las microalgas utilizadas para la conver- sión de corrientes ricas en nutrientes procedentes de otras materias primas, como la digestión del estiércol y los efluentes de la industria alimenta- ria, son convertidas en fertilizantes de liberación lenta que tienen un menor impacto medioambiental en comparación con el uso exclusivo de fertilizantes inorgánicos [2]. Además, las microalgas pueden contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el secuestro de CO 2 y NOx procedentes de usos industriales. Amodo de resumen, las algas pueden: • Mejorar la fertilidad del suelo mediante el secuestro de carbono, la fijación de nitrógeno, la mineraliza- ción y la solubilización de nutrientes • Mejorar la calidad del suelo • Promoción del crecimiento de las plantas • Control de enfermedades y plagas en los cultivos MERCADODEBIOFERTILIZANTES EN EUROPA Dado que los biofertilizantes son un uso alternativo potencialmente impor- tante de las microalgas producidas por el tratamiento de aguas residuales, se examina a continuación los principales impulsores y las perspectivas de sus mercados. El mercado mundial de biofertili- zantes se valoró en 1.570 millones de dólares en 2018, constituyendo una pequeña parte del mercado mundial de fertilizantes (aproximadamente el 1,1%). Sin embargo, se prevé que su crecimiento en los próximos años sea fuerte, con un mercado que supe- rará los 3.000 millones de dólares en términos de valor, creciendo con una tasa de crecimiento anual com- puesto (TCAC) del 10,1% en el periodo 2020-2025 [3]. América del Norte es el mayor mercado de biofertilizantes con una cuota de alrededor del 28% y Europa le sigue con el 22%. En tér- minos de producto, el mercado de biofertilizantes se divide en fijación de nitrógeno, solubilización de fosfato y otros biofertilizantes, mientras que, en términos de aplicación, el mercado se divide en dos segmentos princi- pales que incluyen el tratamiento de semillas y el tratamiento del suelo (Figura 1). Según las cuotas de mercado de bio- fertilizantes (Figura 2), los fijadores de nitrógeno dominaron el mercado, con un 79% de los ingresos mundiales. Se utilizan principalmente en el cultivo de arroz y caña y son los biofertilizantes más utilizados en el mundo, gracias a los importan- tes esfuerzos de I+D realizados en las últimas décadas y a la concienciación de los agricultores sobre sus ventajas. Según las estimaciones del mercado [5], el 90% del total de los biofertilizantes fabricados se utiliza en la producción de maíz y arroz. La figura 3 muestra los precios medios de los distintos tipos de fertilizantes en los Estados miembros de la UE en 2019. Estos precios pueden con- siderarse un punto de referencia en cuanto a la competitividad de los cos- tes de las microalgas, lo que puede dificultar su comercialización ya que actualmente se considera un precio medio de 10€/kg [6]. Alternativamente, pueden verse como los precios (exclu- yendo los márgenes de beneficio y los costes de distribución) a los que las microalgas producidas por el trata- miento de aguas residuales pueden comercializarse como biofertilizante. Ilustración 1. Microalgas en polvo para su posterior formulación mezcla de biofertilizantes o aplicación directa al suelo. Figura 1. Segmentación del mercado de biofertilizantes. Fuente: Bio-FIT Project [4].