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REGADÍO 46 Los mercados de agua, ¿otra excusa para la disputa ideológica? José A. Gómez-Limón Catedrático del Dpto. de Economía Agraria de la Universidad de Córdoba Los medios de comunicación se han hecho eco de una noticia para muchos llamativa; el agua comienza a cotizar en el mercado de futuros de materias primas de Wall Street. Así, como hacen el petróleo, el oro o el trigo, la cotización del metro cúbico de agua en California inició su andadura en la bolsa norteame- ricana con un precio en torno a los 500 dólares por acre-pie, equiva- lente a unos 0,35 euros/m 3 . La noticia ha sido ampliamente comentada, tanto en los medios (p. ej., El País, 10/12/2020), como en ámbitos acadé- micos, evidenciándose la disparidad de opiniones que despierta los merca- dos de agua. De hecho, el debate ha girado sobre argumentos ideológicos encontrados (a favor los ‘liberales’ y en contra los ‘progresistas’), donde se ha echado en falta voces tem- pladas que, desde una perspectiva técnica, expliquen que la adecuación de los mercados como instrumento de gestión hídrica. Efectivamente, los mercados de agua no pueden juz- garse de manera genérica, sino que deben valorarse en su justa medida en función de qué tipo de mercado se trata, de cómo se implementa y de cuándo está operativo. Dentro de este debate, el presente artículo tratar de reflexionar sobre el papel de los mercados de agua recogidos en la legislación española y su ade- cuación para la correcta gestión del agua en nuestro país. España es hoy uno de los líderes mun- diales en la gestión del agua. Entre otras innovaciones, fuimos pioneros en establecer la gestión del agua a nivel de cuenca que hoy se aplica en toda Europa, y estamos en la vanguardia en desalación, reutilización de aguas residuales y riego de precisión. Con el reconocimiento de que los sumi- nistros de agua a precios razonables no son ilimitados, implementamos innovadoras herramientas de gestión de la demanda, introduciendo legal- mente por primera vez en Europa la posibilidad de transferir aprovecha- mientos de agua entre usuarios; el mercado del agua. Este mecanismo permite desde el año 1999 la cesión voluntaria y temporal de derechos de agua a cambio de una compen- sación monetaria. "El mercado de agua en España es un mercado ‘regulado’, en la medida que todas las operaciones deben recibir el visto bueno del organismo de cuenca correspondiente"