PACKAGING logrado obtener resultados positivos, siendo al final de la prueba la carga microbiológica similar a la referencia control y el aspecto visual del envase compostable excelente. Esto ha conseguido demostrar que los materiales sostenibles desarrollados son capaces de mantener el producto alimenticio de cuarta gama seleccionado en buenas condiciones para el consumo humano después de 35 días envasado. ¿A QUÉ RETO NOS ENFRENTAMOS? La búsqueda de estrategias para mejorar la sostenibilidad de los productos comercializados es cada vez más frecuente, especialmente en aquellos sectores en los que la generación de residuos depositados en vertederos crece de forma alarmante. Uno de los residuos más preocupantes, tanto por su gran volumen como por su larga vida útil cuando se elimina en el medio ambiente, es el plástico y, por tanto, los sectores que más lo consumen están en el punto de mira. El principal consumidor de este material en Europa es el sector de los envases, con el 39% de las 54,1 toneladas que se consumieron en el continente en 2022, según datos de Plastics Europe. Por ello, se están tomando medidas desde el punto de vista legislativo para mitigar este problema y, en consecuencia, las empresas están en una constante búsqueda de estrategias para cumplir con lo que dicha legislación establece. En 2015 se definió el Plan de Acción de la Unión Europea para la Economía Circular, que en 2018 se asentó en el documento 'Una estrategia europea para el plástico en una economía circular' estableciendo que para 2030 todos los envases de plástico de la Unión Europea deberán ser 100% reciclables, compostables o reutilizables. Poco después, se publicó la Directiva 852/2018 sobre envases y residuos de envases, que establecía unos objetivos de reciclado más ambiciosos que los planteados en la anterior. En concreto, establecía unos mínimos de reutilización y reciclado de residuos plásticos a medio y largo plazo: 50% para 2025 y 55% para 2030, así como el reciclado de un mínimo del 70% en peso de todos los residuos de envases. Como consecuencia, han surgido nuevas medidas, como el conocido como el impuesto al plástico virgen, recogido en la Ley de residuos y suelos contaminados para una economía circular. En paralelo, según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), en 2022 más de 691 millones de personas padecerán hambre, mientras que se calcula que el 13% de los alimentos del mundo se perderán en la cadena de suministro, entre la poscosecha y la venta al por menor. A esto hay que añadir la cantidad que se desperdicia en los hogares, los servicios alimentarios y el comercio minorista, una cifra que asciende al 17% según el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente). Esto se traduce en un desperdicio medio anual de 121 kg a nivel del consumidor, de los cuales 74 kg se desperdician en los hogares, según la ONU. ¿QUÉ PROPONE ITENE PARA SUPERAR ESTE RETO? Ante este contexto, se está evaluando el uso de biomateriales para una amplia variedad de aplicaciones dentro del sector del envasado con el objetivo de reducir el impacto medioambiental de los plásticos convencionales. También se está investigando su capacidad para igualar o superar la actual vida útil de los materiales de origen fósil, con el objetivo de mitigar el desperdicio de alimentos. Con el objetivo de resolver estos graves problemas, Itene está trabajando en estrategias para abordarlos desde el punto de vista del envasado, como las soluciones compostables. En el marco del proyecto COMPOLIST, Itene ha desarrollado materiales compostables para el envasado de alimentos, persiguiendo tanto una vida útil adecuada para cada producto como un final de vida del envase más respetuoso con el medio ambiente. Una de las líneas estudiadas se ha centrado en la obtención de envases flexibles con propiedades barrera mejoradas mediante el desarrollo de recubrimientos, evaluando su capacidad para alargar la Figura 2. Aspecto visual del producto envasado en las referencias desarrolladas y el control a día 30 de ensayo. 65
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