PRODUCCIÓN 44 frecuencia a gran amplitud dentro de una cámara de secado, aumentando así la velocidad de secado. La ventaja de un gas caliente oscilante proveniente de un tubo de salida favorece la dispersión del producto inyectado, lo que resulta especialmente ventajoso al secar biomateriales. Así, en secadores PSD la energía sonora generada en un motor pulsado se utiliza principalmente para la atomización del líquido, lo que acelera el secado convectivo debido a la superficie extendida del spray, además del efecto térmico del gas caliente. El secador puede utilizarse para productos viscosos (con sólidos de hasta 2 mm de diámetro y hasta 10 mm de longitud, con viscosidades de hasta 16.000 cP) [5]. También permite el secado de materiales húmedos que forman grumos, como fibras de maíz y cereales insolubles con un tamaño de hasta 25 mm. CARACTERÍSTICAS Y REQUISITOS TECNOLÓGICOS DE LA MATERIA PRIMA PREVIOS AL SECADO La levadura de cerveza líquida (Fig.2b) es un subproducto que puede variar de forma considerable de una industria cervecera a otra (pH, acidez, materia seca), en función del tipo de cerveza, de los posibles procesos de concentración, o de la maduración y conservación del líquido (ver figura 2b). Es importante que la levadura no se mantenga almacenada durante largo tiempo sin procesos de conservación y/o concentración. De no ser así, la actividad de las levaduras continúa, y comienzan procesos de autolisis que liberan el contenido del interior de las células. Esto provoca que, durante el proceso de secado, se produzca polvo más adherente y de menor calidad. La bajada del pH es uno de los síntomas que señalan ese efecto. Asimismo, la entrada de bacterias en este líquido también degrada su calidad, puesto que este líquido es un sustrato óptimo para su crecimiento. Desde el punto de vista económico, es aconsejable que este líquido se concentre mediante evaporador antes de su secado, por encima del 30% de sólidos totales. Los tipos de evaporador que pueden realizar la concentración son varios: lámina descendente, de placas o de película rascada. Por otra parte, el condensado obtenido en la etapa de concentración por el evaporador contendrá el alcohol inicialmente presente. La concentración de este condensado en otras etapas posteriores posibilita oportunidades de aprovechamiento del bioetanol, producción de vinagre, etc. La materia seca con la que la tecnología PSD atomiza correctamente este líquido concentrado es del 32%, aunque en la planta de secado piloto de I+D se ha logrado secar muestras de hasta el 43% de extracto seco. CARACTERÍSTICAS DEL PROCESO DE SECADO PSD: El secado de levadura concentrada mediante PSD es un proceso continuo, que se produce a lo largo de varios días consecutivos cada vez que se inicia, como en cualquier otro tipo de secado por atomización. Las particularidades de hacerlo mediante PSD son las siguientes: • La presencia moderada de pequeñas fibras procedentes del bagazo no es un obstáculo para un correcto secado, tal y como hemos observado durante muchas producciones en PSD. • La presión de bombeo del líquido concentrado es sólo ligeramente superior al desnivel desde el suelo hasta la parte superior de la cámara de secado. • Las temperaturas del aire que sale de la cámara de secado, según el tipo de instalación PSD, oscilan entre los 90 y 115 °C. En estas condiciones, el producto en polvo sale a temperaturas entre 50 y 70 °C. • En instalaciones más avanzadas, el polvo se enfría en una cama fluida antes del ensacado. • El mayor tiempo de secado ininterrumpido ha sido de 1,5 meses. Después de este período tan largo, se limpia mediante CIP en unas pocas horas, y el proceso vuelve a empezar. Figura 2b. Decantación de levaduras de cerveza con un 11% de materia seca. Figura 2a. Células de levadura en suspensión, en proceso de decantación.
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