58 SEGURIDAD ALIMENTARIA De la carretera al plato: la lechuga absorbe aditivos tóxicos de los neumáticos Un equipo de investigadores del Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Medioambientales (CMESS) de la Universidad de Viena (Austria) ha comprobado que diversas sustancias tóxicas provenientes del desgaste de los neumáticos de los automóviles son transportadas por el viento y absorbidas luego por las lechugas y otras plantas, lo que significa que acaban llegando al plato de los consumidores. “Los neumáticos de los coches son una fuente importante de microplásticos que contaminan el medioambiente. En concreto, las partículas de los neumáticos contienen una serie de sustancias químicas orgánicas muy tóxicas”, explica Anya Sherman, estudiante de doctorado en el Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Medioambientales (CMESS) y coautora del estudio recién publicado en la revista especializada Environmental Science & Technology. Si bien el alcance de las emisiones aún no está bien cuantificado, se estima que cerca de 1 kg de partículas de neumáticos por habitante y año es arrastrado al medioambiente por el viento y vertido en ríos y aguas residuales por la lluvia. De esa forma, llegan también a suelos cultivables por los lodos de depuradora que se usan como abono en la agricultura. Estas partículas de desgaste de neumáticos que se desprenden, así como otros tipos demicroplásticos, contienen aditivos que mantienen ciertas propiedades específicas como la consistencia y la durabilidad de los plásticos. En el caso de los suelos agrícolas, estas pequeñas partículas suelen liberar sus contaminantes en las capas superiores de la tierra, tal y como se descubrió en estudios anteriores realizados por el equipo de investigación dirigido por el geocientífico medioambiental Thilo Hofmann, de la Universidad de Viena. En su estudio actual, los investigadores arrojan luz sobre si los contaminantes podrían migrar desde allí a los cultivos. LA LECHUGA ABSORBE CONTINUAMENTE COMPUESTOS TÓXICOS Thilo Hofmann, director del grupo de investigación, señala: “Si las sustancias químicas se liberan en la zona radicular de las plantas y éstas las absorben, pueden ser un problema para la salud de los consumidores”. Por ello, esta es la cuestión que abordó el equipo de investigación en varios experimentos. Los geocientíficos añadieron cinco sustancias químicas a las soluciones hidropónicas de las lechugas. Cuatro de estas sustancias se utilizan en la fabricación de neumáticos y no se ha Las plantas de lechuga absorben las sustancias químicas liberadas por la abrasión de los neumáticos. La imagen muestra el montaje experimental real en el que los investigadores añadieron abrasión de neumáticos a las soluciones nutritivas de las plantas de lechuga. Foto: Gabriel Sigmund.
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