AL65 - Tecnología y productos para la industria alimentaria

75 INDUSTRIA 4.0 de los problemas en todos los aspectos de la producción para asegurar el con- trol total de la fabricación e identificar cualquier problema potencial acerca, por ejemplo, del mantenimiento o la contaminación de alimentos antes de que tengan consecuencias. La selección del hardware destinado a estas funciones –y del software que lo gestiona– es, por tanto, una decisión clave para las operaciones empresa- riales. Cuando se diseñan o se definen las especificaciones de los equipos es vital escoger la solución correcta en esta área, sobre todo si se tiene en cuenta que toda modificación pos- terior exigirá con casi total seguridad volver a certificar todo el sistema y el proceso para la producción segura de alimentos. Quienes tienen la responsabilidad de definir las especificaciones del hardware y el software para visión artificial y otras funciones tecnológi- cas clave en el sector de alimentos y bebidas suelen tener ante sí muchí- simas opciones. La primera de ellas consiste en recurrir a una solución completa de hardware y software de un proveedor de ambos tipos de tecnologías para fabricación en general. Esta opción suele ser válida a corto plazo, pero pueden surgir problemas si cambian los requisitos de producción; por ejemplo, si una compañía desea pasar a un almace- namiento de los datos basado en la nube y el proveedor no es capaz de suministrar una solución de software adecuada. En estos casos es probable que haga falta software nuevo y, si bien puede ser perfectamente posible que el hardware de un proveedor sea compatible con el software de otro, esto no se puede garantizar. Aunque la compatibilidad es factible, el sistema deberá ser certificado de nuevo antes de reanudar la producción. También pueden surgir problemas a la hora de asignar responsabili- dades si el sistema no funciona de acuerdo con los requisitos, es decir, si los proveedores del hardware y el software se culpan entre sí y el cliente queda atrapado en medio viéndose obligado a afrontar unos costes más altos si es preciso sustituir el sistema por completo. Por tanto, ligarse a los proveedores de esta manera se puede considerar una opción poco atractiva. Otra alternativa es trabajar con un proveedor más pequeño y espe- cializado. Si bien estos sistemas a veces pueden ser más económicos en la fase inicial, algunas empresas jóvenes de este tipo tienen poca expe- riencia para abordar los aspectos relacionados con la producción de alimentos y bebidas, y desde luego toda modificación necesaria puede exigir un esfuerzo significativo. En estos casos, es probable que el aho- rro inicial se vea superado con creces por los costes adicionales que surjan más adelante, y en cualquier caso los riesgos de seguridad por sí solos pueden provocar que este tipo de sistema no resulte atractivo. Además el soporte que ofrecen estos peque- ños proveedores puede tener una menor disponibilidad y su capacidad también puede ser un obstáculo. Algunas de las grandes compañías de automatización son capaces de suministrar soluciones completas de hardware y software, pero seguramente se trata de soluciones convencionales. Por tanto, no pertenecen a la princi- pal área de competencia para estos proveedores y ello significa que el ser- vicio en el futuro no será una cuestión prioritaria, y en cualquier caso podría acabar siendo gestionado indirecta- mente por un tercero. Una mejor solución consiste en tra- bajar directamente con un proveedor de hardware especializado que cola- bore de forma estrecha con uno o más proveedores independientes especializados en software para crear conjuntamente una solución com- pleta, especializada y preparada para el futuro que puede ir destinada a cualquier área o áreas que necesite la compañía, bien sea automatiza- ción de procesos, control de calidad, análisis de conectividad, soluciones en la nube o acceso remoto. El planteamiento es que cada provee- dor se ciñe a su área de especialización y todos trabajan juntos con el fin de garantizar una total compatibilidad, así como capacidad de crecimiento y adaptación a futuros cambios en la producción. Además, ante la posibili- dad de futuras fusiones y adquisiciones, esta manera de trabajar es ideal ya que los sistemas se pueden repro- ducir fácilmente en cualquier otra planta situada en cualquier lugar del mundo. Se garantiza asimismo una asignación total de responsabi- lidades puesto que los especialistas en hardware y software no solo se comprometen a trabajar juntos en beneficio del cliente sino que ya se han efectuado importantes inversiones en suministrar una solución apropiada y especial para el sector que se pueda adaptar con sencillez para confirmar que puede evolucionar en el futuro y que, por tanto, los costes adicionales serán mínimos. Trabajar de esta forma debería tran- quilizar a quienes establecen las especificaciones del sistema y a los responsables de las plantas de pro- ducción de alimentos que traten de optimizar las operaciones en un mer- cado que cambia con rapidez y es cada vez más competitivo. Advantech, a través de su programa de cocreación, trabaja junto con sus socios para suministrar solucio- nes industriales especializadas que combinan los mejores productos de hardware y software en paquetes de soluciones con el fin de proporcionar soluciones abiertas, económicas y pre- paradas para el futuro que se dirigen a aplicaciones destinadas a todo el proceso de fabricación. n