AL65 - Tecnología y productos para la industria alimentaria

62 PACKAGING una vida saludable. Esto es particular- mente difícil de entender si tenemos en cuenta que los alimentos que se desperdician solo en Estados Unidos y Europa aliviarían el hambre de esos 1.500 millones de personas que viven en la pobreza en todo el mundo. Para poner esto en una perspectiva más amplia, las estadísticas nos mues- tran que3: • Casi lamitad de las frutas y hortalizas que se producen en Europa no se consumen. • En EE UU, dos tercios de los ali- mentos se desperdician debido al deterioro. • Se desechan 1,3 millones de tonela- das métricas de alimentos mientras aún están en el envase. • Una familia promedio del Reino Unido desperdicia alimentos por valor de 400 libras esterlinas cada año. EL ENVASADO COMO HERRAMIENTA DE PREVENCIÓN DE RESIDUOS En los últimos años, los envases han tenido cierta mala prensa, ya que lo que las marcas buscan es aligerar y reducir los envases de sus productos. Pero cabe destacar que, de hecho, el envasado puede contribuir de forma significativa a la reducción del desper- dicio de alimentos. Esta conclusión, junto con el hecho de que el desper- dicio de alimentos en realidad puede tener un mayor impacto en el medio ambiente que los residuos de envases, se basa en un estudio de investigación realizado por la Dra. Lilly Da Gama, consultora en materia de desperdicio de alimentos y fundadora de The Food Waste Doctor. El estudio anima a las marcas a que, a la hora de seleccionar formatos para alimentos y bebidas, tengan en cuenta tanto los residuos de los alimentos como los de envases. Si observamos el trayecto de un pro- ducto desde la línea de producción hasta el punto de venta, veremos que el envase contiene y protege de manera eficiente los alimentos y bebidas, des- empeña un papel fundamental a la hora de mantener la frescura, el sabor, el valor nutricional y la seguridad y prolonga la duración. Por último, el envasado permite controlar las racio- nes, lo que también puede contribuir a reducir el desperdicio de alimentos. Los envases de metal, por ejemplo, ofrecen una gran versatilidad en cuanto a tamaño, lo que permite a las marcas fabricar productos de la misma calidad superior, indepen- dientemente de que se vendan en envases individuales o en tamaño familiar. Esto ayuda a los consumi- dores a minimizar el desperdicio y les brinda la opción de comprar de acuerdo con sus necesidades. Esta versatilidad también se puede exten- der a la ergonomía: un envase que sea más fácil de agarrar o de abrir para los menos diestros puede evi- tar derrames innecesarios. El metal es además increíblemente robusto y fiable, y ofrece el envase más resistente y a prueba de mani- pulaciones del mercado. Su fuerza le permite soportar procesos como la esterilización por calor, y retiene eficazmente los nutrientes hasta su consumo, mientras que los productos frescos pierden sus nutrientes desde el momento en que se cosechan. LOS BENEFICIOS DE LOS ENVASES DE METAL Al ser un formato de envase que se cierra herméticamente, las latas mantienen lo bueno dentro y lo malo fuera. Tanto la luz como el oxígeno son factores clave para la degradación prematura de los alimentos y bebidas, y la lata proporciona una barrera total- mente impenetrable contra ambos. Además, en el procesamiento de ali- mentos, el enlatado destruye varios patógenos y desactiva enzimas que de otra forma podrían causar un deterioro continuo del contenido. Este formato cuenta con un historial de seguridad sin precedentes en términos de enfer- medades transmitidas por alimentos. Los beneficios también son claros para las bebidas. La cerveza artesanal, por ejemplo, a menudo tiene una vida útil más cortaque las alternativas producidas en masa, por lo que se beneficia enor- memente de las cualidades de barrera del metal para llevar el producto hasta el consumidor tal como fue concebido. Asimismo, la diferencia entre la vida útil de los tomates enlatados en compara- ción con los frescos es de varios años. EL IMPACTO DE LAS LATAS EN EL DESPERDICIO DE ALIMENTOS Para reducir el desperdicio de ali- mentos, los formatos de envasado que contribuyen a prolongar la vida útil, como la lata, pueden tener un gran impacto. Una investigación reali- zada por Crown en colaboración con la Universidad de Delaware calculó el impacto que tienen los envases de metal en la reducción del desperdicio de alimentos en América del Norte. El estudio se centró en las frutas y verduras, debido al alto porcentaje de pérdida de este tipo de alimen- tos (alrededor de un 50% de media), y examinó la cantidad de pérdidas que se producen cuando los alimen- tos se envasan frescos (refrigerados), congelados y enlatados. Los resultados fueron interesantes y, para muchos de los productos exa- minados, las variedades enlatadas tuvieron la estimación de pérdidas de consumo más baja. A continuación se muestran dos ejemplos: • Maíz dulce: Fresco = 32% de pér- dida / Congelado = 36% de pérdida / Enlatado = 7% de pérdida • Melocotones: Frescos = 42% de pér- dida / Congelados = 35% de pérdida / Enlatados = 8% de pérdida El metal es increíblemente robusto y fiable, y ofrece el envase más resistente y a prueba de manipulaciones del mercado