AL65 - Tecnología y productos para la industria alimentaria

57 PACKAGING ultravioleta. “Gracias a él, los alimen- tos cubiertos con este film podrían conservarse durante más tiempo sin tener que añadirles conservantes ali- menticios. El propio film sustituye al aditivo químico, ya que la sustancia activa ejerce su acción desde el envase sin necesidad de añadirse a los ali- mentos”, detalla la investigadora de la Universidad de Cádiz Cristina Cejudo, autora del estudio. Para desarrollar este bioplástico, los expertos han utilizado extractos de hoja de mango procedentes de restos de poda de los cultivos de este fruto en la finca experimental del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea ‘La Mayora’, en Málaga. Las nanofibras de celulosa que forman el polímero provienen del tratamiento químico y enzimático de un residuo de la industria papelera. FUNDIDO VS. IMPREGNACIÓN SUPERCRÍTICA Con estos materiales, el equipo de investigación ha empleado dos pro- cedimientos diferentes para comparar sus propiedades físicas y su función bioactiva, tal y como detallan en el estudio titulado ‘Biobased films of nanocellulose and mango leaf extract for active food packaging: Supercritical impregnation versus solvent cas- ting’ y publicado en la revista Food Hydrocolloids. Por un lado, utilizaron el método convencional de fundido en el que la adición del compuesto activo se realiza antes de la polimerización del plástico, es decir, la agrupación de sus compuestos. Así, el proceso consiste en este caso en la disolución del extracto de hojas de mango y la nanocelulosa que posteriormente se somete a una polimerización y secado de los disol- ventes a una temperatura de 45 ºC. En el caso del tratamiento basado en tecnología supercrítica de impregna- ción, utilizaron un extracto obtenido previamente mediante la misma téc- nica. “De esta forma se obtiene una mejor disolución del extracto durante la impregnación del polímero, ya que el extracto de mango penetra en la composición de nanocelulosa de forma superficial, lo que beneficia la migra- ción de los compuestos activos. De este modo se necesita menos tiempo para ejercer su acción conservante”, detalla la investigadora. Además, otra ventaja de esta técnica supercrítica es que la inhibición frente a patógenos es más alta debido a una impregnación selectiva de los com- puestos más bioactivos del extracto de mango en la impregnación supercrítica. Así se genera unamayor concentración de estos compuestos en el plástico respecto a la técnica convencional. "Con ello, las propiedades activas del mango siguen intactas tras la impreg- nación y confieren a este tipo de film una mayor protección del alimento”, asegura Cejudo. Con estos resultados, el equipo de investigación ha corroborado la efi- cacia de la técnica de impregnación supercrítica para obtener el nuevo De izquierda a derecha: Lourdes Casas Cardoso, Cristina Cejudo Bastante y Casimiro Mantell Serrano, coautores del estudio. Co-autoras de la Universidad de Aveiro (Portugal).