AE7 - Aeronáutica

30 FABRICACIÓN ADITIVA “Nuestro objetivo fue siempre buscar formas de no interrumpir la produc- ción”, dijo Moore. “Sólo hay unos pocos proveedores que hacen piezas de fun- dición a presión para el sector de la aviación, por lo que necesitamos tener opciones para asegurarnos de no sufrir el impacto de la obsolescen- cia y depender de los modelos de costes de proveedores específicos. Si podemos hacer una pieza aditiva por menos, podemos ahorrar dinero ahora y evitar cualquier aumento en el futuro”. AUDITORÍA ANUAL El camino para elegir esas cuatro pie- zas fabricadas aditivamente comenzó a principios de 2020 con la auditoría anual de fundiciones de GE Aviation. “Siempre buscamos sacar costes de los productos existentes”, dijo Gatlin, “así que, lanzamos una amplia red que incluye cientos de piezas de fun- dición que compramos. Luego nos preguntamos: ¿Somos más compe- titivos? ¿Hay cosas que no podíamos hacer hace un año y que ahora son técnicamente viables?”. El proceso de selección tuvo en cuenta tanto los productos nuevos como los más antiguos. Se tuvieron en cuenta diversos factores, como las capacidades de las impresoras 3D de GE Aviation y el tamaño, la forma y las caracte- rísticas de las piezas. Los ingenieros se preguntaron si las piezas utiliza- ban materiales bien caracterizados con los que habían trabajado antes en esas máquinas. También tuvieron en cuenta la facilidad de los pasos de posprocesamiento, como el mecani- zado para eliminar las imperfecciones de la superficie y la soldadura para añadir accesorios a una pieza. La tecnología aditiva es perfecta ara fabricar piezas complejas, como las que tienen canales internos. La aditiva también funciona bien para piezas con geometrías sencillas, ya que son relativamente rápidas y fáciles de impri- mir a partir de modelos existentes, y eliminan el tiempo y la inversión iniciales en moldes o herramientas necesarios para la fundición. La auditoría examinó tanto las piezas de repuesto de bajo volumen como las piezas de producción para nuevos programas, como el motor LM9000. En febrero de 2020, el equipo de GE Aviation ya había identificado 180 piezas de fundición para las que pensaban que la impresión 3D podría ahorrar dinero. Para asegurarse, un equipo de ingenie- ros de GE Aviation y GE Additive, cada uno de los cuales utilizó los modelos financieros y de producciónde su propia organización, se dividió en pequeños grupos para calcular el retorno de la inversión en la impresión de cada pieza. A continuación, la COVID-19 recorrió el mundo. LA PRODUCCIÓN EN LA PANDEMIA El virus trastornó la producción en todo el mundo. En las instalaciones de producción aditiva de GE Aviation en Auburn, AL, donde se fabrican piezas para otros motores de GE Aviation, la pandemia supuso una oportuni- dad para que el equipo se centrara en otros proyectos. Inesperadamente, disponían de tiempo de máquina y de posprocesamiento para empezar a fabricar piezas. El proyecto nació para aprovechar esas máquinas. “Somos un taller de producción y no veríamos un proyecto como éste hasta después de que el Centro de Tecnología Aditiva de GE Aviation hubiera desarrollado el proceso para la producción a baja velocidad”, dijo Jeff Eschenbach, director de Proyecto senior y líder del proyecto en las ins- talaciones de Auburn. “La diferencia de este proyecto es que lo asumimos desde el principio. Se creó una opor- tunidad para que los ingenieros de aquí se involucraran”. Tapa del acelerador. Foto: GE Aviation.