38 SOSTENIBILIDAD Soluciones de reciclaje automático para dar nuevos usos a residuos aeronáuticos Se estima que la producción de la industria aeronáutica de la Unión Europea genera anualmente alrededor de 10 toneladas de retales de prepreg de fibra de carbono, una tipología de residuo que se crea durante los procesos de fabricación por laminado manual y automático de composites, y cuyo tratamiento tiene un coste de entre 3 y 12 euros por cada kilogramo. En este contexto, el proyecto europeo RECYCOMP, liderado por el centro tecnológico Tekniker, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), presenta una novedosa solución tecnológica automatizada para el reciclaje de estos restos de prepreg. Oscar Gonzalo, Jose María Seara, Gotzone Aizpurua, Kepa Garmendia, Jose Antonio González, Javier del Pozo, de Tekniker La máquina diseñada dentro del proyecto europeo RECYCOMP permitirá a fabricantes del sector aeronáutico, y de otros sectores que trabajan con fibra de carbono, reutilizar y revalorizar los retales sobrantes de material en la propia planta, con el consiguiente ahorro tanto económico como medioambiental. Este proceso de reciclaje se realiza evitando la degradación del material y preparándolo en un formato adecuado para la generación de láminas de material con recortes orientados y una distribución uniforme que pueden ser empleados después en procesos de laminado manual de nuevos componentes. Para ello, el equipo, con unas dimensiones en planta de 4 x 5,5 metros y una altura de 3,2 metros, integra diferentes tecnologías que incluyen visión artificial para identificar la forma de los retales y la dirección de la orientación de las fibras de carbono, tecnologías de corte para obtener recortes de forma regular con una dirección definida de las fibras mediante un cabezal de corte, y un sistema robótico para manipular los recortes y generar un mosaico de forma ordenada. PROCESO DE RECICLAJE RECYCOMP se basa en un proceso de reciclaje que transcurre por diferentes etapas en un ambiente controlado, garantizando una productividad durante el reciclaje de retales de prepreg de fibra de carbono de entre 2,5 y 4,5 kg/h. En primer lugar, se lleva a cabo de forma manual el recorte de los retales en tamaños adecuados para la bandeja de entrada que se colocará en la máquina. Después se colocan estos retales sin arrugas ni dobleces y se realiza la carga de la bandeja en la máquina. La máquina está preparada para el tratamiento de prepreg de fibra de carbono unidireccional en forma de retales de una sola capa, con forma irregular y sin el papel o el film protector. La bandeja es la unidad principal del proceso para los retales de prepreg y consta de una superficie de un polímero poroso que facilita la fijación por succión durante el corte. Cuando la bandeja está en la máquina, comienzan a operar las diferentes tecnologías con las que está equipada: identifica por visión artificial la forma de los retales y de la dirección de las fibras en cada uno de ellos; define las trayectorias de corte para obtener el mayor número de recortes de forma regular; ejecuta el corte del material utilizando un cabezal con cuchilla; y manipula los recortes y los coloca de forma ordenada en la bandeja de salida empleando un sistema robótico con pinzas de manipulación específicas. La bandeja es la unidad principal del proceso para los retales de prepreg y consta de una superficie de un polímero poroso que facilita la fijación por succión durante el corte.
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