14 MATERIALES Ligero, resistente y duradero, el aluminio lleva décadas impulsando el vuelo, haciéndonos llegar al infinito… y más allá. De hecho, no es exagerado decir que la aviación moderna y la carrera aeroespacial no habrían sido posibles sin él. Se trata de un metal que no sólo se encuentra de forma cotidiana en sectores como el de la alimentación, el automovilístico o la construcción. EL PAPEL DEL ALUMINIO EN LA CARRERA ESPACIAL El aluminio ha desempeñado un papel crucial en la exploración espacial desde el principio. Elegido por su ligereza y su capacidad para soportar las tensiones y el estrés elevado de los viajes espaciales, el aluminio se ha utilizado en el Sputnik 1, en el programa Apolo y, más recientemente, en las misiones de SpaceX. Este material se ha empleado en la construcción de transbordadores espaciales y otros muchos equipos espaciales. Los cohetes de propulsión sólida, incluidos los motores de los transbordadores espaciales y los cohetes de aeromodelismo, usan aluminio como combustible principal. Entre los hitos espaciales más destacados en los que el aluminio ha estado presente de mil manera, la Asociación del Aluminio de Estados Unidos destaca los siguientes: • 1969 - La misión del Apolo 11 a la Luna estuvo basada en gran medida en el aluminio. El modelo lunar Eagle estaba construido casi por completo en aluminio y utilizaba amortiguadores en forma de panal, fabricados también en este metal. Gracias a sus propiedades de estabilidad mecánica, amortiguación y gestión térmica, el aluminio se comporta especialmente bien en el espacio. • 1981 - La NASA lanza el primer transbordador espacial Columbia, cuyo diseño se hizo mayoritariamente en el aluminio. Según el astronauta Tom Jones, “el peso combinado del aluminio y las baldosas de aislamiento térmico” hicieron de este material la elección perfecta para el programa del transbordador. La AEA subraya la importancia del aluminio como material esencial en la industria aeroespacial Este metal ha sido clave para el éxito de programas espaciales como el Apolo, se ha usado en el Sputnik 1 y más recientemente en las misiones de SpaceX. Según apunta la Asociación Española del Aluminio (AEA), el aluminio está muy presenten en el sector aeroespacial, que representa a más de 600 empresas del sector, suponiendo un alto porcentaje de la actividad para la industria a nivel mundial.
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