24 I+D Integración de electrónica impresa en composites para productos aeroespaciales Los materiales compuestos supusieron una revolución en el sector aeroespacial y están entrando con fuerza en otros sectores en los últimos años. Su ventaja principal es la reducción de peso, mejorando prestaciones mecánicas. Los procesos de fabricación asociados a estos materiales han mejorado significativamente, pasando de las manipulaciones manuales a procesos de fabricación más avanzados, monitorizados y de mayor eficiencia. También se ha trabajado mucho en los materiales en sí mismos, así como en su diseño, ganando competencia en el sector. Uxua Pérez de Larraya, gestora de proyectos de la Unidad de Mecatrónica de Naitec Volviendo al desafío de la reducción de peso, hay que tener en cuenta que no solo los materiales estructurales contribuyen a este fin. Los diferentes elementos auxiliares (como equipos electrónicos, sensores, cableado y componentes de almacenamiento de energía) que se incluyen en los componentes finales de los diferentes sectores también influyen. Por lo tanto, trabajar en estrategias para reducir su impacto en peso supone un nuevo desafío. La posibilidad de incorporar estos elementos o funcionalidades en el propio material compuesto abre un abanico de oportunidades para repensar el diseño de los componentes en diversos sectores. El reemplazo de cableado, la integración de diferentes sensores para la monitorización y la introducción de componentes de almacenamiento de energía dentro de los paneles son algunas de las posibilidades que ofrece la aplicación de la electrónica impresa en el campo de los materiales compuestos. Llamamos electrónica impresa a la fabricación por impresión de la electrónica convencional de tal forma que nos permita, entre otros, aportar funcionalidades añadidas a diversos productos, obteniendo como resultado productos de alto valor añadido que permiten lograr una diferenciación. El uso de tecnologías tradicionales de impresión en combinación con materiales avanzados, como tintas conductoras, permite obtener productos de bajo coste con bajas inversiones de producción. La electrónica impresa puede servir para reemplazar dispositivos existentes por otros impresos de menor complejidad y mejorar productos existentes o crear nuevos productos, a través de soluciones completas y conceptos disruptivos. El ciclo de desarrollo de la electrónica impresa se inicia con el diseño del producto. Se definen las especificaciones, el proceso de fabricación y los materiales de impresión. En caso necesario, se simula y se define la electrónica de control. A continuación, se trabaja en la fabricación propiamente dicha, seleccionando las tintas, estableciendo las condiciones de impresión y haciendo la integración y conexionado de la electrónica. Por último, se llega a la fase de verificación en la que además de la validación funcional de la electrónica se llevan a cabo los ensayos según la normativa que aplique al producto o sector. En el desarrollode la electrónica impresa se han de tener en cuenta factores del proceso de fabricación y también de las condiciones de uso de componente final. En el caso de su aplicación en materiales compuestos, dependiendo del proceso de fabricación, de losmateriales empleados, de las condiciones de curado y de la aplicación, las tecnologías impresión y las tintas serán unas u otras. No es igual la solución para un composite para el sector aeronáutico o para el sector eólico; ni los requerimientos de performance de un HTP o de un complemento deportivo, algo que influirá definitivamente en el diseño del producto.
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