22 EMPRESA “TIEMPOS TURBULENTOS” Aunque los responsables de Continental se muestran confiados con la evolución que puede seguir mostrando la fábrica de Lousado en los próximos años, reconocen que en el sector agrícola se viven “tiempos turbulentos”. Ivonne Bierwith, directora de Negocio de Neumático Agrícola en Continental, observa desde 2021 una tendencia a la baja en las inversiones en maquinaria agrícola, debido en gran parte al alza de la inflación. En el caso concreto del tractor, vaticina crecimientos en el segmento de más de 240 CV y estabilidad en el rango de 150-240 CV. En potencias inferiores la perspectiva es negativa. A nivel general, Bierwith constata un cierto movimiento en la demanda “hacia neumáticos más baratos”, en referencia a los importados desde Asia. Harm-Hendrik Lange ofreció detalles sobre las inversiones en I+D. pretende reducir el consumo de agua en todos los centros de fabricación en un 20% hasta 2030, con soluciones técnicas para su reutilización y reciclaje. TRES INSTALACIONES DIFERENCIADAS Lousado son varias fábricas en unas mismas instalaciones y llama la atención el contraste entre ellas. En la PLT (turismo, furgoneta y 4x4-SUV) se combina la parte manual de los operarios en el proceso, enfocados en mezcla, preparación y control de calidad, con la automatizada, introducida en construcción del neumático y vulcanización. Sin embargo, basta con acceder a la moderna fábrica CST (Commercial Specialty Tires) para maquinaria agrícola, operaciones portuarias y manutención, para observar una mayor amplitud de espacio y un grado de robotización superior. El ambicioso programa de inversiones en Lousado ha permitido la puesta en marcha de un centro de ensayos de neumáticos extra-viarios, incluidos por supuesto agrícolas. Unas amplias instalaciones con modernos y grandes equipamientos donde poder someter a los productos a exigentes tests de forma ininterrumpida durante el tiempo necesario. INVERSIONES EN I+D Continental ha realizado un estudio llamado ‘Agricultura en transición’ en el que ha podido conocer los principales retos que observan los productores de cara a los próximos años y así poder adaptar su oferta de productos a tales exigencias. El 72% de los consultados subraya la presión que sufren por los precios, el 69% se refiere a la pobreza de los suelos y el 68% a la calidad y disponibilidad de los equipos mecánicos. Los requerimientos para los neumáticos son diferentes en función del tipo de trabajo a realizar. Así, en transporte se exige menos resistencia en la rodadura, precisión en la dirección, estabilidad, seguridad en la frenada y capacidad de flexión incluso en terrenos mojados. En campo, sin embargo, se demandan neumáticos resistentes en condiciones exigentes de suelo y con diferentes volúmenes de carga, eficiencia en la transmisión de potencia y óptima protección del suelo gracias a la menor compactación. En Continental admiten que las inversiones en tecnología sostenible requieren unos costes iniciales elevados, pero son viables a largo plazo, porque los productos de alta calidad, como consideran que sus neumáticos agrícolas premium, ofrecen ahorros a largo plazo gracias a su durabilidad, menor necesidad de mantenimiento y capacidad para mejorar la eficiencia operativa. Algunas de sus tecnologías innovadoras aplicadas al ámbito agrícola son: • Tecnología N.flex. Carcasa de nailon flexible que otorga mayor robustez al absorber cualquier impacto mediante elongación y recuperar su forma original sin quedar permanentemente deformado. • Tecnología d-fine. Incrementa la superficie de los tacos un 5% respecto a un neumático estándar. • Tecnología de talón: Producidos con un solo cable, el talón de Continental tiene menor cantidad de goma para mejorar la resistencia y aumentar la capacidad de flexión del flanco. n Ivonne Bierwith, directora de Negocio de Neumático Agrícola en Continental.
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