“La aceptación de nuestro sistema PLT5 ha sido mucho mayor a la esperada”

El presidente de Washalia, Antonio Manuel Cabral Betancor -quien también ejerce el mismo cargo en Autoreisen, empresa de alquiler de vehículos con presencia en el archipiélago canario- es el creador del PLT5, un sistema que facilita el lavado de las alfombrillas que en poco tiempo ha recibido un respaldo de diversos clientes, tanto en el mercado nacional como foráneo, mucho más alto del previsto inicialmente.

Cabral es un empresario con cuatro décadas de actividad. Una trayectoria que mereció la Medalla de Oro Canarias, una condecoración otorgada por el Gobierno autonómico como reconocimiento a las personas físicas o jurídicas que desempeñen su quehacer diario en beneficio de la sociedad canaria, tanto en el archipiélago como fuera de él.

El Ejecutivo insular calificó a Antonio Manuel Cabral como “alma máter de Autos Reisen Rent a Car (…)un ejemplo de empresario vocacional dotado de una enorme capacidad de trabajo y organización y con un afinado instinto para articular equipos eficientes”.

La idea del soporte del lavado de alfombrillas surge como proyecto casi sin quererlo. Yo tenía un problema con la optimización de los tiempos de lavado y aseado de los vehículos en nuestros centros de lavado y las alfombrillas eran parte delicada y engorrosa en nuestro proceso. La imagen es primordial para los coches de alquiler, las alfombrillas es lo primero que ven los clientes y su aspecto influye en la percepción de la limpieza general del vehículo. De hecho, si no se limpian a fondo acaban oliendo mal, y si al lavarlas entran en contacto con los ferodos y suciedades del piso, peor.

En aquel momento lavábamos las alfombrillas en el suelo o sobre rejilla, ningún lava alfombrillas que habíamos probado nos daba la agilidad e higiene que necesitábamos. Para solucionarlo comencé a madurar la idea de las cestas como contenedor y la verticalidad como concepto de orden en el espacio de trabajo.

Al primer prototipo le siguieron muchos otros con el fin de optimizar la eficacia y la resistencia del soporte, mejorando el espacio de trabajo, la higiene y la ergonomía del operario. El orden y la agilidad en el aseado y lavado son primordiales. Trabajamos en muchos prototipos alrededor de la idea inicial e introduje mejoras continuamente. Así llegué a un diseño más evolucionado, transformando la idea inicial a un producto único y novedoso que aporta soluciones para el lavado de las alfombrillas.

Poco a poco fueron apareciendo peticiones de otros centros de lavado para comprar nuestro sistema, hasta que me propusieron la idea de adaptarlo a los centros de lavado con un uso genérico. Y me puse manos a la obra. A partir de ese momento surge Washalia tal y como es hoy. Desde entonces hemos estado trabajando intensamente para adaptar nuestro producto para tal uso, y a finales de 2019 el último prototipo, el PLT5, estaba testado, listo para su producción en serie y su introducción en el mercado.

Si tenemos en cuenta que nuestra apertura al gran mercado prácticamente coincide con la pandemia, el crecimiento de las ventas y la aceptación del producto ha sido mucho mayor al esperado. Nos vamos haciendo un hueco en el mundo del auto lavado y somos conscientes de que hay que dar respuesta a dos públicos clave: por un lado, las empresas que tienen esa necesidad; y por otro, los propios clientes de esas empresas que en la práctica son nuestro público final, el destinatario que hace suyo el sistema, para que decida lavar las alfombrillas más a menudo.

Nuestro ‘feedback’ actual con los empresarios que han apostado por el PLT5 es muy bueno y el nivel de uso aumenta progresivamente, registrando incrementos significativos en la recaudación de los boxes donde el sistema está instalado y con un flujo de coches similar durante el año.

Por ahora nuestra puja es determinante en el mercado español, donde ofrecemos servicios de venta directa y de instalación. Nos encontramos en conversaciones con importantes petroleras a nivel nacional y entidades que han tenido contacto con nosotros durante la fase de desarrollo del producto en Canarias. En concreto, una de estas compañías ya está implantando el PLT5 en su red nacional tras una exitosa experiencia en Canarias.

Tanto a nivel nacional como a nivel europeo, al no contar aún con una red comercial, nos ha funcionado muy bien la opción de venta directa. En este proceso ha sido crucial nuestro acuerdo para la logística de transporte con la empresa MacGlobal, que nos proporciona una accesibilidad muy competitiva en toda Europa. Esto nos ha permitido contar en la actualidad con unos 400 clientes y más de 1.800 equipos instalados.

Mi experiencia viene del mercado de alquiler de vehículo sin conductor. Llevo trabajando 40 años con la empresa que presido, Autoreisen, y el conocimiento de la eficiencia en los boxes de lavado es una piedra angular en este negocio. Éramos conocedores de todos los sistemas mecánicos, eléctricos y electrónicos empleados, tanto del exterior como de las entrañas y su relación con las dinámicas de trabajo de los operarios. Y claro, Washalia se nutre de todo ese flujo de experiencia y conocimiento.

Descubrir cómo el sistema de lavado vertical PLT5 tomaba forma y encontraba un hueco significativo en el proceso de lavado de los coches fue apasionante y divertido, un camino no exento de dudas y conflicto. Menos agradable fue encontrarnos con el entramado que significa la producción industrial. Al lanzarme a la idea de producir para los centros de lavado genérico, entré en un complejo proceso que, empezando simplemente por la complejidad de obtener la patente y hasta poner en pie la fábrica, ha significado un sinuoso camino en el que afortunadamente he encontrado grandes profesionales y asesores. Un camino donde he aprendido mucho y sé lo mucho que nos queda por aprender para estar de lleno en un sector en el que cuanto más nos involucramos más grande se hace.

Washalia se crea para el diseño y fabricación de sistemas para el lavado vertical de alfombrillas de coche. Actualmente comercializamos el modelo PLT5, primer producto de la marca. Se trata de un soporte donde se introducen las alfombrillas del coche para poder lavarlas con la lanza a presión. Incorpora un sistema de bloqueo/desbloqueo que permite girar las cestas con la fuerza del agua usando la lanza, permitiendo asear las dos caras de las alfombrillas sin tener que tocarlas. El usuario lava las alfombrillas de pie en una óptima posición ergonómica sin tener que agacharse, con un total control del lavado. La fácil introducción de las alfombrillas en las cestas hace apto el sistema para cualquier persona, independientemente de su edad o fortaleza y además su sencillez de uso, con las cestas giratorias, tiene un punto de sentido lúdico.

Este soporte está totalmente realizado en acero inoxidable, tornillería incluida. Los componentes plásticos son de ABS de alta resistencia. Todo el acero utilizado se compra a fabricantes nacionales y los plásticos se realizan para nosotros en España.

El sistema PLT5 se fabrica y empaqueta en nuestras instalaciones de El Rosario, en Tenerife desde donde se envía a nuestros almacenes de logística en Madrid y Sevilla. Es, por tanto, un producto español desde la raíz.

El perfil medio de nuestros clientes son empresarios que disponen de centros de lavado, del que un 80% corresponde a estaciones que ofertan ese servicio. De ellas un 70% son empresarios independientes que trabajan bajo bandera, asociaciones o en cooperativas. El 30% restante son grandes petroleras que están testando el producto en diferentes lugares de España y Portugal. Es obvio que el 100% de nuestros clientes de estaciones de servicio disponen de boxes de autolavados.

El 20% restante de clientes totales son profesionales independientes como empresas con flotas propias, cooperativas de transporte y taxis…, que necesitan limpieza diaria de alfombrillas, así como profesionales independientes de la limpieza de coches (tengamos en cuenta que quien lava quince coches al día lava 60 alfombrillas) y los centros exclusivamente de autolavado.

Aprovecho para dar las gracias a nuestros clientes, en la mayoría de los casos empresarios que han apostado por nuestro sistema a lo que les gusta innovar y ofrecer nuevos servicios en sus centros de lavado.

Gracias al carácter autoinstalable con el que se diseñó el sistema PLT5, que hace posible que el personal de mantenimiento de las estaciones lo pueda llevar a cabo sin ningún problema, logramos que el uso de las ventas directas por teléfono e internet hayan funcionado estupendamente, encontrando clientes de lugares muy dispares a los que podemos servir con prontitud. De esta manera, hemos llevado nuestro soporte a Francia, Alemania, Suecia, Turquía, Italia, Portugal y Hungría.

Es el primer año que apostamos por las ferias con el producto consolidado. No tenemos una experiencia previa importante, pero nos sirvieron de mucho la asistencia a las ferias cuando hacíamos los estudios de mercado. En especial la de Las Vegas a la que acudimos como visitantes, y la de Chicago, en la que presentamos el primer prototipo de la idea. Ambas ferias fueron motivadoras para llegar a donde estamos.

Para este año nos centraremos en nuestros tres principales mercados, acudiendo a las ferias Motortec (Madrid), Automechanika (Frankfurt) y Equipauto (París).

Pues esperamos lo mejor, en el contacto con nuestros clientes notamos el ansia de encontrarnos para poder intercambiar necesidades, experiencias e ideas, y Motortec se nos desvela como la mejor de las oportunidades.

Por otro lado, al ser nuestra primera experiencia en ferias esperamos que nos ayude sobre todo a difundir el novedoso concepto que aportamos respecto al lavado de las alfombrillas entre los empresarios de centros de lavado y nos ayude también a tejer redes comerciales que nos permitan expandirnos. Por último, esperamos establecer lazos con otros fabricantes del sector con los que tengamos intereses comunes o cercanos para optimizar procesos de producción.

En cuanto a la rentabilidad, indudablemente la optimización de la instalación de la lanza de alta presión en los boxes, añadiendo más elementos para el lavado. Porque cuantos más objetos haya para lavar, más tiempo de utilización y, por tanto, mayores ingresos.

Así es como nuestro sistema se suma a la recaudación con una pequeña inversión. El soporte PLT5 está activo desde el momento en que se pone en pie. No obstante, debido a lo novedoso del sistema y al desconocimiento de su uso, pasa un tiempo hasta que el cliente se atreve a usarlo, pero a partir de ahí, y por la experiencia contrastada con clientes y usuarios, el uso de nuestro sistema se va haciendo regular, como los ingresos que genera.

En cuanto a su durabilidad como inversión, me gustaría destacar su naturaleza puramente mecánica y la optimización del agua a presión para su movimiento. Además, no consume electricidad y el 100% de los materiales utilizados son de larga duración y reciclables. Por su concepción y diseño, así como por lo materiales utilizados en su fabricación, estará siempre a punto y solo requiere de un sencillo mantenimiento que se reduce a una limpieza cada cierto tiempo. ¿Qué más se puede pedir?

Pues la verdad todo aquel que necesite lavar las alfombrillas de cualquier vehículo. Con la experiencia adquirida sabemos que la limpieza de las alfombrillas es una necesidad diferente en cada tipo de ambiente o profesión. Pero tanto, en un entorno rural o urbano llega un momento en el cual la mera aspiración de la alfombrilla no es suficiente para asearla. Y cuando llega ese momento nuestro usuario final acude a un centro de lavado y no tiene fácil lavar las alfombrillas porque o bien no tiene dónde hacerlo (por lo que debe agacharse para fregarlas en el suelo) o tiene que desplazarse a otro lugar y dejar el coche en el box mientras busca una máquina de lavado para las alfombrillas, muy costosas y difíciles de mantener. Nuestro sistema de lavado es para dar respuesta a las personas con esta necesidad. Es cuestión de probar una vez y, cuando se vuelve a necesitar, los clientes ya saben dónde encontrarla.

Nosotros somos unos recién llegados a este sector que, indudablemente, consideramos en constante crecimiento, teniendo en cuenta la importancia que con la pandemia ha adquirido todas las acciones que inciden en el aseo y la higiene como una pauta de comportamiento social. Y nosotros cubrimos esta creciente necesidad.