Envasos biodegradables que allarguen la vida dels aliments gràcies a molècules d'all
El Institut Tecnològic del Plàstic (Aimplas) ha coordinat les recerques del projecte europeu PLA4FOOD que han permès desenvolupar una nova generació d'envasos per a aliments en la qual per primera vegada es combinen propietats biodegradables i actives. Es tracta de safates i bosses de plàstic fabricades a partir de materials procedents de fonts renovables (PLA o àcid poliláctico) en les quals s'han envasat diferents tipus d'enciams i brots, així com tomàquets. El resultat obtingut és un augment de la vida útil de l'aliment de més del 15%.
Per aconseguir aquest augment de la durada del seu contingut, les innovadores safates i borses del projecte PLA4FOOD han estat aditivadas amb extractes naturals. Concretament amb molècules d'all encapsulades que d'aquesta forma alliberen de manera controlada les seves propietats antioxidants, antimicrobianas i antifúngicas una vegada entren en contacte amb els aliments.
Tres capes amb tres propietats
Els envasos obtinguts gràcies a aquest projecte són tant rígids (safates) com a flexibles (film per a borses), i en tots dos casos estan composts per tres capes. Els additius naturals actius es troben únicament en la capa més interna, la que està en contacte amb els aliments. Gràcies a ells, en el cas de l'enciam iceberg s'ha observat que l'oxidació a les zones de tall triga un 15% o més temps a aparèixer comparat amb els envasos actuals. En tots els casos, transcorreguda la vida útil de l'aliment, aquests mostraven tersura, rigidesa i eren aptes per al consum, mentre que les verdures envasades en els envasos convencionals estaven mullades i pochas, i apareixien floridures en els tomàquets, i microorganismes en tots els aliments. En la capa externa s'han incorporat absorbidors d'humitat, que en el cas de les amanides resulten de vital importància, ja que com més temps romangui sec el producte més temps conservarà la seva millor aparença. Finalment, en totes les capes de l'envàs s'ha comptat amb additius plastificantes que també són biodegradables i que milloren les propietats del material de cara al seu processament industrial. Concretament, s'ha aconseguit elevar la flexibilitat de l'àcid poliláctico convencional un 30%.
A més de tot això, aquesta estructura multicapa permet utilitzar cada additiu sol en la capa en la qual és necessari, amb el que s'obtenen diversos avantatges afegits: La primera un envàs de menor espessor i la resta són derivades d'aquesta, ja que s'aconsegueix un estalvi tant de material, com a de pes.
Transformació en compost
En els envasos desenvolupats en el projecte PLA4FOOD tot són avantatges, fins i tot una vegada aquest es rebutja. El material amb el qual s'ha fabricat aquesta nova generació d'envasos alimentaris té el seu origen en fonts renovables que a més fan d'ell un material biodegradable i compostable. Una vegada acaba la seva funció com a continent per a aliments i en condicions de compostatge, l'envàs s'ha comprovat que es converteix en abonament gràcies a una sèrie de condicions de compostabilidad.
