El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) publicó el informe ‘Aprovechando la producción de baterías en la UE para lograr cero emisiones netas con VEL’.

Los vehículos eléctricos ligeros (incluidas las bicicletas, los patinetes y los ciclomotores eléctricos) han irrumpido como un actor en auge para la movilidad urbana moderna y la micromovilidad compartida en Europa. Un nuevo estudio realizado por EIT Urban Mobility y EIT InnoEnergy, ambas con el apoyo del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), organismo de la Unión Europea, analiza las posibilidades que ofrecen estos vehículos para la transición energética.

“Los VELs ya están superando en ventas a los coches eléctricos en Europa. Solo las ventas de bicicletas eléctricas alcanzaron los 5,5 millones de unidades en 2022, más del doble de los dos millones de coches eléctricos registrados ese año. Este crecimiento se debe a la creciente accesibilidad y asequibilidad de las bicicletas eléctricas, lo que ha llevado a que uno de cada cinco hogares europeos posea una bicicleta eléctrica. De manera similar, debido al ahorro de tiempo y dinero, casi cinco millones de europeos se desplazan diariamente en ciclomotores y motocicletas. El sector de los vehículos de dos ruedas también está experimentando una rápida electrificación: uno de cada tres nuevos ciclomotores registrados es eléctrico, representando aproximadamente el 32 % del total de registros en los cinco mayores mercados de la UE en 2023, mientras que las motocicletas eléctricas han tenido un crecimiento anual promedio del 37 % desde 2019”, apunta el informe.

“A este ritmo, se espera que las ventas de VELs casi dupliquen las ventas de coches de pasajeros para 2030, poniendo casi 25 millones de nuevos VELs en las carreteras. El gran volumen de VELs podría convertirse en una herramienta clave para que la UE reduzca significativamente las emisiones del transporte por carretera y ayude a cerrar la brecha esperada en el cumplimiento de sus objetivos climáticos”, añade.

Bernadette Bergsma, directora de Comunicaciones y Asuntos de la UE del EIT Urban Mobility, insistió en la necesidad de actuar de inmediato: “Los VEL complementan el transporte público y desempeñan un papel clave en la transición hacia la movilidad compartida en las ciudades. Pueden acelerar la electrificación del transporte por carretera y reducir la presión sobre recursos críticos. Es urgente considerar la industria de las baterías de litio y su cadena de valor como un activo estratégico para la movilidad urbana sostenible de Europa.”

Según los datos de Transport and Environment, la lenta renovación del parque de vehículos, con vehículos que tienen una vida útil promedio de 5-10 años, significa que el 65-70 % de los coches, furgonetas y camiones en circulación no serán de cero emisiones para 2030. De acuerdo con el informe, “los VELs pueden cubrir una parte sustancial de los kilómetros recorridos por coches, furgonetas y camiones, utilizando un 79 % menos de energía y emitiendo un 88 % menos de dióxido de carbono equivalente (CO₂eq) por kilómetro a lo largo de su vida útil, principalmente en áreas urbanas donde se emite el 23 % de los gases de efecto invernadero del transporte total de la UE”.

El documento indica que aproximadamente el 60 % de todos los viajes en coche de pasajeros en Europa son de menos de ocho kilómetros, y considerando restricciones como la edad, el clima y la adopción por parte del consumidor, “alrededor de la mitad de estos viajes podrían potencialmente ser reemplazados por VELs más pequeños, como patinetes eléctricos, bicicletas eléctricas y ciclomotores eléctricos”.

A pesar del creciente aumento en la producción de VELs en Europa, más del 95 % de sus baterías provienen de Asia, principalmente de China, Japón y Corea. Estas baterías son un componente crucial, representando entre el 35 % y el 50 % del costo de un VEL. “Tal dependencia de las cadenas de suministro extranjeras expone a la industria a posibles interrupciones, aumentos de precios y desequilibrios en el mercado. Los líderes de la UE ya han expresado su creciente preocupación por el impacto del dumping de baterías chinas en la industria de la movilidad eléctrica en general y han pedido una mitigación de riesgos en la cadena de valor de las baterías”, advierte la entidad.

Consciente de esta situación, la UE está buscando relocalizar la cadena de valor de las baterías y ha invertido 127 mil millones de euros para 111 proyectos, facilitados por la Alianza Europea de Baterías. “Además de fortalecer la resiliencia, la relocalización de la cadena de valor de las baterías podría mejorar su sostenibilidad con baterías europeas más ecológicas que pueden ser hasta un 62 % menos intensivas en carbono que las producidas en China. El mismo impulso para establecer una cadena de valor de baterías robusta y ecológica en Europa debería también abarcar a la industria de los VELs en rápido crecimiento, dado su papel crucial en el logro de los objetivos climáticos e industriales de la UE”.

Por su parte, Jennifer Dungs, directora Global de Movilidad de EIT InnoEnergy, añadió: “Hemos puesto las baterías en el centro de nuestros esfuerzos por descarbonizar el transporte por carretera. Estamos impulsando el desarrollo industrial de la Alianza Europea de Baterías (EBA250) y, más recientemente, con el anuncio del nuevo fondo de 500 millones de euros para el ‘Fondo Estratégico de Materiales para Baterías de la EBA’. Sin embargo, es necesario hacer más para apoyar la adopción de soluciones de movilidad alternativas de rápido crecimiento, siendo los VEL una fruta al alcance de la mano con un impacto masivo en las metas de emisiones netas cero de Europa”.

Los Vehículos Eléctricos Ligeros (VELs) podrían desempeñar un papel crucial en la reducción de la demanda de materias primas críticas necesarias para los coches de pasajeros, al disminuir el uso de coches y los kilómetros recorridos en las ciudades. Una adopción más amplia de los VELs podría influir en la propiedad de coches, resultando en menos vehículos por hogar o en la prolongación de su vida útil, lo que llevaría a una ligera reducción de las ventas anuales de coches eléctricos, estimada entre un uno y un dos por ciento para 2030.

Transport & Environment (T&E) ha estimado que medidas políticas dirigidas a reducir los kilómetros recorridos en coche, fomentando modos de transporte alternativos y el uso compartido de vehículos, podrían disminuir la demanda de materias primas críticas entre un siete por ciento y un nueve por ciento. Con políticas más agresivas, esta reducción podría alcanzar entre un 18 % y un 22 %. No obstante, T&E destaca que el factor más significativo para reducir la demanda de materiales críticos es disminuir el tamaño de las baterías o de los vehículos, logrando una reducción del 19-27 %.

Además, desde el organismo europeo, apuntaron otras ventajas de los VELs en comparación con los coches eléctricos pequeños: los vehículos ligeros requieren muchos menos recursos y espacio, lo que contribuye a aliviar la congestión del tráfico y a reducir las emisiones de CO₂; ofrecen una forma de viaje asequible y más activa, lo cual mejora la salud pública y la seguridad vial. “Mientras que los fabricantes de automóviles deberían introducir gradualmente modelos de coches eléctricos pequeños, los VELs ya están disponibles y a gran escala, representando una solución inmediata y efectiva para los desafíos de movilidad urbana y optimización de recursos”, indica el documento.

Asimismo, el estudio insta a Europa a integrar los VEL en su estrategia industrial más amplia, apoyando el crecimiento de toda su cadena de valor, incluida la batería. Esto garantizará un enfoque más global de la transición de la UE hacia la movilidad sostenible.

El documento indica que aproximadamente el 60 % de todos los viajes en coche de pasajeros en Europa son de menos de ocho kilómetros, y  la mitad de estos viajes podrían potencialmente ser reemplazados por VELs más pequeños.

Recomendaciones

Diferentes desafíos están ralentizando la transición de las cadenas de valor de las baterías de los VELs hacia una mayor circularidad y sostenibilidad. Por ello, el informe presenta varias recomendaciones para abordar estos retos:

Prioridades industriales y de I+D:

• Estrategia circular efectiva: Una estrategia circular efectiva para las baterías de los VELs debe priorizar la minimización del uso de materiales críticos y promover la reutilización antes de considerar el reciclaje y la recuperación de energía. Los VELs ya usan menos materiales, y sus requisitos operativos los hacen más adecuados que los EVs para químicas de baterías que utilizan significativamente menos materiales críticos (por ejemplo, LFP y Na-ion).

• Inclusión en la política industrial de la UE: Las baterías de los VELs, aunque incluidas en la nueva regulación de baterías de la UE, permanecen en los márgenes de la política industrial y la agenda de investigación de la UE. Esto es una oportunidad perdida considerando los beneficios de ahorro de materiales que ofrecen los VELs.

• Formación específica: Se necesita formación específica para el manejo y la reparación de baterías de VELs, ya que la mano de obra cualificada es crucial para lidiar con la complejidad de los paquetes de baterías.

Marco para la reparación de baterías:

• Reparación de paquetes de baterías: Reparar los paquetes de baterías reemplazando celdas o componentes electrónicos defectuosos puede prolongar significativamente su utilidad.

• Pasaporte de baterías: Aunque el Pasaporte de Baterías mejorará la situación, este enfoque necesita ser menos académico y más operativo, incluyendo más transparencia en datos dinámicos como el estado de salud de las baterías y diagnósticos adecuados del BMS. Mostrar a los operadores el estado de salud (SoH) de las baterías y sugerir soluciones basadas en esto (por ejemplo, mantener, reparar, reciclar) permite que los operadores comprendan que la circularidad es rentable.

• Garantías de seguridad y responsabilidad: Garantías de seguridad y responsabilidad sólidas para los operadores pueden aumentar su aceptación de reparar sus baterías.

• Clarificación en la certificación: Se necesita clarificar el área gris alrededor de la certificación de celdas ya certificadas y usadas, especialmente cuando, después de ser reparadas, estas celdas cumplen con los requisitos iniciales del fabricante.

Recogida de baterías:

• Reutilización en aplicaciones estacionarias: Reutilizar baterías de VELs en aplicaciones estacionarias de segunda vida extiende el valor del producto, mejorando el costo total de propiedad de las baterías y los materiales utilizados. Por ejemplo, cuando las partes de la batería están en excelente estado, pero necesitan ser reemplazadas, estas pueden ser reutilizadas durante la remanufacturación de otro paquete de baterías de un vehículo. Las baterías con capacidad restante y potencial para una vida útil más larga pueden ser reutilizadas en entornos estacionarios.

• Acumulación de baterías: El potencial para el uso en segunda vida y el desarrollo de una industria dedicada se están ralentizando por la acumulación de baterías: muchas empresas están acumulando baterías, esperando que los costos de reciclaje se reduzcan en el futuro o que incluso reciban compensación por reciclar sus baterías debido al valor de los materiales dentro de ellas.

Diseño de paquetes de baterías:

• Impacto del diseño en la reparación y reciclaje: El diseño de los paquetes de baterías utilizados por varios fabricantes, incluidos sus tamaños, formas de celdas y químicas, puede impactar significativamente las tasas de reparación y reciclaje y la vida útil total de la batería. Un informe del Instituto Internacional de Economía Ambiental Industrial para la Oficina Europea de Medio Ambiente muestra que el diseño modular y las técnicas de unión y carcasas reversibles no comprometen la protección contra la entrada, el peso ni los requisitos de seguridad. Sin embargo, dicho diseño puede permitir reparaciones más seguras para los profesionales.

• Desmontaje de paquetes de baterías: Desmontar los paquetes de baterías es desafiante debido a su complejidad y variedad, no solo a nivel de celda, sino también para componentes como Sistemas de Gestión de Baterías (BMS), sistemas de enfriamiento, electrónica de control y cables. Se estima que actualmente hay cientos de diferentes diseños, tamaños y conectores de paquetes de baterías en el mercado de VELs, lo que dificulta la construcción de una cadena de valor circular. Esto significa que para reciclar las baterías de VELs de manera efectiva, deben ser clasificadas según sus químicas, tamaños y formas de celda para mejorar la pureza del material.

Uso de material reciclado:

• Uso de material reciclado en nuevas baterías: La nueva regulación de baterías establece un objetivo para la cantidad mínima de material reciclado en nuevas baterías. En este sentido, las baterías de los VELs deberían usar la mayor cantidad posible de material reciclado, y debería investigarse si los VELs pueden reutilizar baterías automotrices. Para algunas subcategorías de VELs, la densidad energética es menos importante que el costo.

• Falta de estandarización: Sin embargo, la falta de estandarización en los procesos de desmontaje y la falta de una guía clara de puntos de recogida para los usuarios hacen que el proceso sea más complejo y menos viable. Hoy en día, la regulación no especifica de dónde debe provenir el material reciclado. Esto plantea la cuestión de si el contenido mínimo puede satisfacerse solo con el reciclaje en la UE y cuál será el impacto en los precios del reciclaje.

Aquellos interesados pueden encontrar el informe ‘Aprovechando la producción de baterías en la UE para lograr cero emisiones netas con VEL’ en el siguiente enlace.