Entrevista a Alicia Martín, responsable de Medio Ambiente y Sostenibilidad de PlasticsEurope Ibérica

La correcta gestión de los residuos plásticos consiste en optimizar todo su valor de una manera segura y controlada. Hay que aprovechar el potencial intrínseco de los plásticos y evitar el vertedero ya que no es una opción sostenible de gestión de residuos, que además refuerza la percepción de que aquellos materiales que se acumulan en los vertederos son materiales con poco valor.

Contempla, de forma integrada, una serie de prioridades que se corresponden con cada una de las etapas críticas en la gestión de los residuos. Para nosotros, éstas son las claves para la óptima gestión de los plásticos al final de su vida útil:

• Prevenir la generación de residuos;
• Establecer sistemas de recogida eficaces y de calidad para todos los residuos plásticos;
• Apostar por un reciclado de calidad;
• Recuperar energéticamente el valor de los plásticos;
• Evitar que los plásticos acaben en los vertederos mediante la aplicación de medidas legislativas adecuadas.

Es uno de los retos más destacados de nuestra asociación. Se trata de aprovechar los residuos plásticos, bien transformándolos en un nuevo material o bien en energía, de forma que en el año 2020 no haya ningún residuo plástico en los vertederos.

Sí, para conseguirlo es necesario involucrar a toda la cadena de valor de la gestión de residuos y contar con una firme apuesta del legislador. Desde PlasticsEurope consideramos que hace falta un marco legislativo que prohíba los vertederos para residuos, como los plásticos, que tiene un alto valor. Esto ya se ha conseguido en otros países del centro y norte de Europa, donde gracias a este tipo de medidas legislativas ya se recupera casi el 100% de los residuos plásticos.

Múltiples beneficios. Los residuos plásticos dejarían de ser un problema para convertirse en una oportunidad. Gracias a un reciclado de calidad se generan materias primas para fabricar nuevos productos y así ahorrar recursos. Además, esto supone potenciar un sector de actividad generador de empleo y creador de valor añadido para la sociedad.

Cuando ya no se pueden reciclar en un producto nuevo, los plásticos tienen una ventaja más: aún se puede aprovechar su alto poder calorífico y obtener energía a partir de ellos, mediante procesos de valorización energética.

Según los datos de nuestro informe anual ‘Los plásticos, situación en 2012’ [1], que reflejan los resultados del año 2011, España se sitúa en el puesto 17 del ranking europeo de recuperación de residuos plásticos. Concretamente, reciclamos el 26% de los residuos plásticos que se generan en nuestro país y recuperamos energéticamente un 20%. Lo cual implica que un 54% de estos residuos se siguen desaprovechando en los vertederos.

Sí, estos datos muestran un avance positivo con respecto al año anterior, aunque aún están lejos de alcanzar las cifras de países líderes en la protección del medio ambiente y la gestión de residuos como Alemania. En dicho país se recupera el 99% de los residuos plásticos. En concreto se recicla un 33% de los residuos y 66% restante se convierte en energía mediante recuperación energética.

Es importante destacar que una de las claves para obtener estos resultados fue la entrada en vigor en el año 2005 de la Ley que restringe la entrada al vertedero de residuos con potencial valorizable.

Sin duda se trata de un objetivo ambicioso, pero alcanzable como ya se ha demostrado en otros países. No es algo que se pueda conseguir de un día para otro, y requiere que exista un convencimiento de todos los actores implicados. A corto plazo, es fundamental desarrollar las medidas legislativas adecuadas y, al mismo tiempo informar al usuario. Desde PlasticsEurope estamos haciendo todos los esfuerzos posibles por informar de los procesos de recogida, de gestión y de aprovechamiento que existen para los plásticos con el fin de que todos, desde el ciudadano de a pie hasta el sector industrial, nos comprometamos con este reto de ‘Cero plásticos en vertedero en 2020’.

La valorización de los residuos plásticos

Recuperar o valorizar residuos plásticos consiste o bien en reciclarlos para obtener nuevas materias primas o bien en recuperar su energía intrínseca. Para ello existen distintas vías de recuperación, como por ejemplo los CDR (combustibles derivados de residuos). En España se producen unos 2,4 millones de toneladas de este tipo de combustible alternativo, de las cuales entre el 20-40% provienen de residuos plásticos. Esta cifra podría alcanzar los 4 millones de toneladas si los residuos con alto poder calorífico, como por ejemplo los plásticos, no acabasen en vertederos. El uso de esta cantidad de CDR generaría el 5% de la demanda energética industrial, sostiene Martín.

Por otro lado, en 2011 se enviaron a vertedero 1,2 millones de toneladas de residuos plásticos que si se hubiesen aprovechado energéticamente habrían supuesto 12 millones de megavatios/hora, el equivalente al consumo de tres millones de hogares españoles.

La valorización energética está muy bien aceptada en aquellos países donde se utiliza como principal opción de recuperación de los residuos plásticos. A modo de ejemplo, en la ciudad de Viena (Austria) [2] existe una planta de recuperación de energía situada en el centro de la ciudad a poca distancia de la catedral de San Esteban. Su excelente gestión se ha visto reconocida por los vieneses que, en una encuesta, manifestaron en un 81% estar a favor de la recuperación energética de residuos. Este dato evidencia que estas instalaciones son limpias, seguras y se integran en los núcleos urbanos.

En nuestro país, debido a que este método de recuperación de residuos está siendo poco utilizado, y a la falta de información existente sobre el mismo, a la sociedad le es más complicado valorar los beneficios que le puede aportar. Por ello la imagen de la valorización energética no es tan positiva como en otros países. Precisamente, uno de nuestros objetivos es mejorar esa imagen y mejorar el conocimiento sobre esta tecnología, que está perfectamente probada en otros países y de la que se obtienen resultados muy positivos.

Nuestro sector industrial es consciente de la importancia de tener en cuenta cada una de las etapas del ciclo de vida de los productos plásticos para que, una vez llegado a su fin, se facilite el proceso de recuperación. La inversión en innovación es fundamental para desarrollar productos con mayor rendimiento y con un mejor ecodiseño.

En la actualidad la sociedad está cada vez más concienciada con los temas medioambientales en general, y de los residuos en particular. El ciudadano tiene un papel importante en la gestión de los residuos y es necesario que esté bien informado, ya que está en sus manos prevenir la generación de residuos haciendo un uso responsable de los productos. Igualmente es el primer eslabón que inicia la cadena de separación y clasificación de residuos.

Las administraciones tienen en su mano las herramientas necesarias para crear un marco legislativo que fomente la recuperación de residuos restringiendo la entrada a vertederos y que potencie las inversiones en el sector de la gestión de residuos. Mientras que el vertedero siga siendo la opción más barata no se desarrollarán infraestructuras de reciclaje y recuperación energética. Además, en el contexto económico actual y de acuerdo a lo manifestado por la Comisión Europea, el reciclaje de plásticos podría crear alrededor de 160.000 empleos en Europa hasta el año 2020.

[1] ‘Los plásticos, situación en 2012 – Análisis de la producción, demanda y recuperación de plásticos en Europa en 2011’, 2012 PlasticsEurope. Disponible en www.plasticseurope.org.

[2] En Austria en 2011 la tasa de recuperación de residuos plásticos se situó en un 97%: 27% mediante procesos de reciclaje y 70% mediante procesos de recuperación energética. Fuente: ‘Los plásticos, situación en 2012 – Análisis de la producción, demanda y recuperación de plásticos en Europa en 2011’, 2012 PlasticsEurope.