Termografía con drones, allí donde otros no llegan

La termografía permite la detección prematura de fallos y averías. Es una magnífica herramienta para el mantenimiento predictivo de instalaciones, y, si se esta técnica se aplica sobre drones, permite dejar atrás el pasar horas sobre una escalera con una cámara en mano, o de gastar grandes cantidades de dinero en una inspección desde una aeronave de tamaño real. Las inspecciones de edificios y tejados con un dron equipado con una cámara termográfica solo tardan unos minutos.

La termografía es una técnica ya habitual en los sectores industriales, de construcción y energético que permite medir con precisión las temperaturas superficiales de un objeto sin mantener contacto físico con él, gracias a la radiación electromagnética en el rango del espectro infrarrojo reflejada por estos.

Sin embargo, la incorporación de cámaras termográficas a los drones, está abriendo un campo de aplicaciones de termografía aérea novedoso al alcance de un mayor número de empresas.

Los drones con cámaras térmicas permiten revisar las líneas eléctricas eficientemente y sin riesgos. Foto: Flir.

La termografía puede ayudar a los jefes de mantenimiento a detectar una anormalidad antes de que se produzca el problema real. Es obvio que la versatilidad y movilidad que ofrecen los drones permite acceder a lugar desde los que antes era impensable grabar.

De hecho, la termografía desde drones es un sector en pleno desarrollo y cada día encontramos nuevas aplicaciones a la termografía en este sentido en campos tan diversos como las energías renovables, la eficiencia energética o la vigilancia.

Al montar la cámara termográfica en un drone, se puede revisar grandes cantidades de instalaciones o terreno en un único vuelo, así como acceder a zonas difíciles o casi impracticables sin riesgo humano. Otra ventaja es que podemos disponer al mismo tiempo de imagen normal e imagen infrarroja. De esa manera podemos evaluar los datos, la causa de la pérdida de eficiencia de una determinada instalación, que puede ser debida a suciedad u otros factores independientes del funcionamiento técnico, además del ahorro frente a métodos más convencionales.

Igualmente, las revisiones llevadas a cabo con drones se realizan en mucho menor tiempo que realizadas con el método convencional. Por ejemplo, en la revisión de un aerogenerador, una inspección con drones puede ser efectuada en unos minutos. Hecha por un operario puede extenderse entre 3 y 4 horas.

Al montar la cámara termográfica en un drone, se puede revisar grandes cantidades de instalaciones o terreno en un único vuelo, así como acceder a zonas difíciles o casi impracticables sin riesgo humano. Foto: Flir.

Cuando se asocia la termografía a un dron, el resultado es de gran utilidad para actividades como:

• Inspección de tendido eléctrico: Los drones con cámaras térmicas permiten revisar las líneas eléctricas eficientemente y sin riesgos, que además se puede combinar con nuestras cámaras HD para ofrecer simultáneamente imágenes de mayor nitidez.
• Comprobación de paneles solares: La termografía con drones permite localizar módulos con mal funcionamiento dentro de una placa solar. La técnica de la termografía aérea es muy eficaz para el estudio y revisión de células foto-eléctricas para localizar células ‘muertas’ y comprobar que se encuentran dentro de la temperatura de rango de trabajo. Con la termografía aérea, es posible la toma de datos mientras las placas están trabajando a pleno rendimiento.
• Construcción y edificación: Imágenes térmicas precisas en tiempo real permiten chequear el estado de las infraestructuras de forma sencilla, mediante la detección de puntos calientes.
• Detección de fugas de agua, gas…: la termografía aérea aplicada es una herramienta vital para optimizar la gestión de recursos hídricos.
• Seguridad y salvamento: Localización de pérdidas energéticas provocadas por aislamientos defectuosos, mala estanqueidad, deficiencias en estructuras o tuberías…
• Agricultura de precisión: Aunque las cámaras que tienen mayor éxito dentro de la agricultura de precisión son las cámaras multiespectrales, las cámaras termográficas también tienen su importancia. La temperatura foliar es un indicador capaz de medir de forma indirecta el nivel de estrés hídrico que sufre una planta. Algunas plagas de insectos hacen que la temperatura aumente decenas de grados. Estos son solo un par de ejemplos que en la actualidad están siendo utilizados.

Las imágenes térmicas precisas en tiempo real permiten chequear el estado de las infraestructuras de forma sencilla, mediante la detección de puntos calientes. Foto Flir.

La UE está negociando sus primeras reglas comunes sobre el uso de estas aeronaves no tripuladas, que permitirán que drones de todos los tamaños vuelen con seguridad en el espacio aéreo europeo. Estas nuevas medidas aportarán además claridad y coherencia en toda Europa.

El Parlamento Europeo aprobó, el pasado martes 12 de junio una actualización de la normativa comunitaria sobre seguridad aérea, con disposiciones específicas para garantizar una utilización segura de los drones. Las nuevas reglas europeas también buscan impulsar el desarrollo de este sector, al alza en España, al tiempo que garantizan la privacidad y la protección de datos personales.

Hasta la fecha, los drones de menos de 150 kilógramos estaban sujetos a la legislación de cada Estado miembro. La UE ha decidido proponer una legislación ante el incremento de su uso y para permitir el desarrollo de un mercado lastrado por la diversidad de normativas nacionales.

Una vez que la nueva legislación entre en vigor, la Comisión Europea trabajará en reglas más detalladas a través de actos de implementación.

En 10 años la industria de los drones podría representar el 10% del mercado total de aviación de la UE (alrededor de 15.000 millones de euros al año).

¿Cuáles serán las novedades?

• Las nuevas reglas de la UE se aplicarán a todos los drones, y no solo a los más grandes.
• Se establecerán alturas y distancias máximas para el uso de drones a fin de evitar poner en peligro a otros usuarios del espacio aéreo y a los peatones.
• Se restringirá o prohibirá el acceso a áreas geográficas específicas, como aeropuertos, embajadas, prisiones y plantas nucleares.
• Será obligatorio registrar todos aquellos drones cuyo impacto pueda causar lesiones, en concreto todos los que transfieran más de 80 julios de energía cinética en el momento del impacto. Esto permitirá identificarlos fácilmente.
• Habrá que diseñar los drones para minimizar el ruido y la contaminación aérea.

Mercado de drones de la UE

El sector de los drones europeos se está desarrollando muy rápido. Se calcula que el sector creará más de 150.000 nuevos empleos para el año 2050, según datos de la empresa común para la realización del sistema europeo de nueva generación para la gestión del tránsito aéreo (SESAR).

También se ha estimado que en 10 años la industria de los drones podría representar el 10% del mercado total de aviación de la UE (alrededor de 15.000 millones de euros al año).