La energía post-París: ¿es el cambio constante el nuevo concepto de ‘lo normal’?

A medida que nos acercamos al evento anual de Pennwell Power-Gen Europe y Renewable Energy World Europe en Milán este mes de junio, el director de conferencias Nigel Blackaby examina los temas clave que impulsarán el debate, con cambios en la esencia del programa como nunca antes.

Las conversaciones sobre el clima en la COP21 de París fueron un hito importante en la batalla para controlar el cambio climático. En una cumbre con un consenso abrumador, los líderes globales acordaron mantener los aumentos de la temperatura bien por debajo de 2 °C sobre los niveles preindustriales, y lanzar iniciativas para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C sobre los niveles preindustriales para el año 2100.

Pero, aunque el Acuerdo de París ciertamente es una demostración impresionante de voluntad colectiva, es importante que comprendamos que el trabajo real empieza ahora. Necesitamos verdaderamente llevar a la práctica las implicaciones del Acuerdo, determinar cómo afectarán al sector de la energía en Europa y qué es lo que políticos y profesionales necesitan hacer para estar a la altura.

En pocas palabras, necesitamos preguntarnos: ¿y ahora qué?

¿Ha agilizado el Acuerdo la transición ecológica y el rol de la energía renovable? ¿La energía nuclear todavía tiene un rol que jugar hoy en día? ¿Se ha dejado completamente de lado el carbón o puede la captura de carbono promover su resurgimiento? Y quizás aún más importante, ¿dónde deja eso a la generación de energía a partir del gas, a medida que la tecnología puente nos lleva a este sistema de energía descarbonizada? Es relativamente económica y disponible, y las nuevas plantas a base de gas son cada vez más eficientes y producen menos emisiones. Pero ¿es eso suficiente sin un mercado más sólido para el carbono?

Todas estas son preguntas cruciales a las que el sector necesita encontrar respuesta.

Y estas respuestas son ahora más importantes que nunca. Aunque en los últimos años hemos llevado a cabo un gran examen de conciencia sobre las implicaciones de la transición energética, el 2016 es el año en que deberíamos empezar a ver los frutos de las transformaciones que el sector ha estado contemplando.

El almacenamiento de energía es un gran ejemplo, con enormes implicaciones para el sector de la energía. Este podría ser el año en que el almacenamiento de la energía logre un verdadero avance, creando un cambio sísmico en la generación, el suministro y el consumo de energía. Estamos en un punto de inflexión crítico para el sector en general y hay un creciente optimismo por varias tecnologías de almacenamiento.

Si el sector consigue resolver correctamente el asunto del almacenamiento, tanto en escala como en coste, la transición ecológica dejará de ser una aspiración para convertirse en una realidad. La capacidad de almacenar grandes cantidades de electricidad generada a partir de fuentes de energía renovables crea el colchón que se necesita para compensar la naturaleza intermitente de la energía eólica y solar. Este es el rol que actualmente juegan las plantas de energía tradicionales de generación de carga básica, que no fueron diseñadas para este fin.

En el otro extremo de la cadena de suministro, una innovación en el almacenamiento podría representar rápidamente que multitud de hogares inteligentes alcancen la neutralidad energética.

Ya hay señales de verdaderos avances tecnológicos. Cada vez hay más baterías en el mercado mejores, de mayor capacidad y más asequibles. Y no solo en las esferas más altas del mercado. También estamos viendo intentos de innovar a nivel de consumidor.

Por ejemplo, la Tesla PowerWall, una batería residencial que se carga mediante la electricidad generada por paneles solares —o la red eléctrica si el coste de la electricidad es bajo— y guarda energía para alimentar a hogares por la noche, poniendo el poder en manos del consumidor.

Tal es la importancia de este asunto que todo un día de las conferencias Power-Gen Europe y Renewable Energy World Europe de este año se dedicará al almacenamiento de energía y su impacto sobre el sector de la energía. Un mecanismo de almacenamiento de energía viable y asequible podría ayudar a gestionar los altibajos en la demanda, terminando con la necesidad frecuente de aumentar rápidamente el suministro y cambiando las reglas del juego para la integración de las energías renovables y el sector de la energía en general.

No solo es el almacenamiento de energía lo que está cambiando las reglas del juego. El cambio va tomando cuerpo en todas las áreas de la generación de energía.

Por ejemplo, a medida que surgen más tipos de generación, incluyendo de fuentes más localizadas apoyadas por tecnología de batería, la necesidad de equilibrar el suministro y gestionar la intermitencia ha fomentado un mayor interés en el desarrollo de redes eléctricas inteligentes. Las redes eléctricas tradicionales no fueron diseñadas para tratar con el suministro de energía a dos vías y una generación ampliamente descentralizada. Las redes eléctricas más nuevas e inteligentes necesitan tratar con la generación de energía descentralizada, a nivel del consumidor, así como con la generación puntual de fuentes como energías renovables, a la vez que gestionan de cerca una matriz de infraestructura mucho más compleja.

Al incorporar más inteligencia en la red eléctrica y las redes de distribución, los operadores y las compañías de servicios públicos pueden reaccionar con mayor rapidez a cambios en la demanda. Si la red eléctrica tiene inteligencia incorporada y capacidad de comunicación, puede reaccionar más rápidamente a altibajos de demanda, y enviar mensajes a las partes del sistema necesarias para reducir o ampliar tanto el suministro como la demanda de energía según se requiera. Sustituir la infraestructura de hoy en día con una red eléctrica inteligente completa es una amplia tarea pero es la clave para el éxito de la nube de energía en el mañana.

Por supuesto, el cambio y la modernización tienen sus retos. Para empezar, vienen a un precio muy alto, y por consiguiente el sector debe siempre considerar cómo financiar la inversión necesaria para satisfacer estas demandas. Promotores y financieros se reunirán en la Power-Gen Europe y Renewable Energy World Europe para negociar esos acuerdos. Pero ese no es el único reto al que se enfrenta el sector. Ciertamente es difícil adoptar decisiones acerca de grandes inversiones para la generación de energía, especialmente frente a una incertidumbre política cada vez mayor, tanto a nivel nacional como internacional.

Este es un tema con el que las partes implicadas en toda Europa deben lidiar. Se suele alabar a Alemania por abrir camino cuando se trata de políticas energéticas, pero su cambio radical en la política nuclear ilustra a la perfección el hecho de que cuando se trata de energía, las cosas cambian continuamente. Y mientras que sus ambiciones acerca de las emisiones son loables, la decisión este último verano de reservar grandes cantidades de carbón subbituminoso para crear una capacidad auxiliar en lugar de imponer un gravamen sobre emisiones previstas muestra que el sector debe estar preparado para decisiones políticas inesperadas en cualquier momento.

No obstante, el 2016 es un año para ser optimistas. Cada vez más, el mundo favorece la electricidad como su medio energético preferido. Las empresas europeas de ingeniería en sistemas de energía se están posicionando para satisfacer los nuevos retos del mercado, los nuevos participantes están inyectando ideas y formas de pensar novedosas en el sector, impulsando así a una industria que está lista para dar la bienvenida a oportunidades de cambio. El futuro traerá consigo formas más innovadoras, más eficientes y eficaces para proporcionar energía a las vidas y los negocios de las personas. La verdadera cuestión que estamos intentando responder en Milán es, en un mundo post-París, ¿con qué rapidez podemos llegar a ese punto?

La conferencia y feria Power-Gen Europe y Renewable Energy World Europe tendrá lugar del 21 al 23 de junio de 2016 en el MiCo Milano en Italia. Sigue siendo el destino preferido por los profesionales del sector para obtener e intercambiar perspectivas clave y aprender, ya que se analizan todos los aspectos de la transición energética en Europa. Compañías de servicios públicos, productores independientes de energía, productores de equipos, empresas de servicios, coordinadores de energía urbana, empresas de consultoría, financieros, manipuladores de datos y operadores de redes eléctricas compartirán sus experiencias y conocimientos y discutirán las necesidades actuales y futuras del sector.

Para obtener más información y para inscribirse en el evento: www.powergeneurope.com o www.renewableenergyworld-europe.com