¿Cómo elegir un piolet?

Historia en continuo movimiento
Hay pocas herramientas para el montañismo tan conocidas como el piolet; una herramienta antigua cuyos orígenes son anteriores al propio nacimiento del alpinismo. En esa primera época se le conocía como hacha de hielo y no fue hasta 1819 que Grivel (y Simond en 1820) lo comercializan para el montañismo.

Es difícil hablar de un único inventor del piolet, fue todo un proceso evolutivo. Balmat y Paccard –primeras personas en coronar el Mont Blanc en 1786- usaban una especie de bastón herrado que se ha ido transformado poco a poco en función de los gustos y necesidades de guías como Croz. El camino ha sido largo, y todavía no ha acabado, pero como dato relevante mencionar que no es hasta 1970 cuando aparece el primer mago metálico.

La polivalencia de esta herramienta en sus inicios choca con la especialización de los modelos actuales; lejos queda el ponerle nombre o dejarlo en herencia para la siguiente generación. Hoy mandan los avances tecnológicos y diseño que hacen que cada vez sea más sencillo subir por las pendientes heladas y más difícil decidir qué modelo necesitamos.

Descripción
Regatón, mango, cruz, hoja y maza/pala son las secciones que forman el piolet. Su construcción es metálica: aluminio en el mango y acero en el resto, eso sí con diferentes composiciones en función del modelo. Al ser una pieza considerada como EPI (Equipo de Protección Individual), está sujeta a una restrictiva normativa de la UE y tiene que atenerse a sus valoraciones. Por este motivo existen distintitas categorías en función de su resistencia en el mango:
- B: Presentan una resistencia máxima de 280 kg (aptos sólo para progresión)
- T: Presentan una resistencia máxima de 400 kg (aptos para progresión y uso como anclajes de seguridad)

Otra parte importante es la hoja. En la mayoría de los modelos es mecanizada (cortada a mediada de una pieza de metal) sólo marcas como Grivel siguen apostando por la forja (hierro fundido en un molde) en sus modelos de gama alta.

Hay otras partes que pueden parecer poco importantes pero que no lo son, como la pala o maza, cuyo tamaño o forma puede ser la diferencia entre algo útil o meramente simbólico. El regatón es algo más de lo mismo se le presta poca importancia pero es decisivo en la travesías horizontales sobre pendientes medias o en los descensos.

Tipos
• de cascada o mixto extremo: su forma lo delata y no da lugar a confusión. Diseño ergonómico sin maza/pala con un escaso regaton y con una forma caprichosa. Su uso estaría restringido a cascadas de hielo o mixtos de grado superior a 80º, suele ser de tamaño único. En el regatón y la cruz presentan un taladro que permite el mosquetoneo. Cada vez más se ven en actividades de carácter alpino, lo que es un claro error de seguridad.

• técnico: Presenta también un tamaño único (50 cm.), su abanico de uso es más amplio que los anteriores aunque en terrenos por debajo de los 50º no cumplen muy bien sus cometidos al depender mucho de la altura del usuario. Tienen maza, pala y un regatón válido para su uso en vertical; las hojas son intercambiables, en algunos casos las piezas de apoyo para la mano ubicadas en el regatón resultan poco adecuadas en travesías horizontales con pendientes medias o en los descensos, sin contar que en algunos modelos el regatón es mínimo. En el regatón y la cruz presentan un taladro que permite el mosquetoneo.

• de ascensión/alta montaña: Esta categoría es la más versátil y uno de los más aptos para la montaña con un amplio margen de uso. Su peso es similar al de un piolet clásico, está disponible en tallas desde 45 a 70 cm, su regatón es más agresivo, el mango esta curvado para favorecer una buena pegada con ayuda de una hoja más fuerte y con diseño más elevado. Todo esto lo convierte en una herramienta apta para su uso en hielo y zonas de mixto. Si todo esto no resulta suficiente, su gran ventaja radica en la seguridad que transmite en casi todos los terrenos, no es lo mejor para una escalada comprometida pero si suficiente para solventar un pasaje complicado.

• de travesía ligero: muy de moda en los ambientes de esquí de montaña; sus características serian peso inferior a 500 g. con medidas de 55 a 45 cm., todo fabricado en aluminio (algunos poseen una punta de acero para el pico) con un regatón mínimo e incluso constituido por el mismo mango en forma de corte biselado. A priori se podría decir que sería el ideal pero hay que matizar que sólo son aptos para nieves duras, que no es lo mismo que muy duras. No hay cosa peor que ver tu piolo doblado en una pala durita.

• clásico: Es el más habitual y uno de los más presentes dentro del colectivo de montaña. Todos los modelos pertenecen a la categoría B y su diseño recuerda en gran medida a los piolets originales, sus tallas van de 50 a 80 cm y no suelen llevar taladro en el regatón. Como tampoco poseen una gran pegada solo son recomendables para zonas de pendientes medias y nieves no heladas, los terrenos de roca tampoco les favorece.

Recomendaciones
Una vez que hemos vistos los distintos tipos, sólo nos queda elegir. Lo más sensato hoy en día es disponer de más de un tipo; si lo nuestro es un poco de todo, deberemos escoger algún modelo avanzado y otro todo terreno. También es preciso tener en cuenta estos aspectos.

• Regatón: debe ser agresivo con al menos 4 cm. de largo sobre el final del mango. La presencia de un taladro que permita el uso de un mosquetón convencional es otro aspecto importante.
• Mango: salvo los ultra técnicos, deber estar alineado con el regatón sin base que impida su función, la ligera curvatura en la parte de la cruz favorece la pegada.
• Cruz: sin más que disponer de un taladro que permita el uso de mosquetón o el paso de una cinta.
• Pala: ancha y que sea útil para tallar y trabajar la nieve.
• Hoja: es lo que más cambia según el uso, pero debe tener una curvatura que favorezca el anclaje.
• Categoría: a todas luces, si lo nuestro es algo más que un paseo debemos escoger aquellos de categoría T.
• Talla: si los modelos presentan opciones, debemos escoger la nuestra; agarremos el piolet por la cruz con el brazo extendido y el regatón nos deberá llegar al tobillo.