Entrevista a Derek Miller, presidente y director general de International Housewares Association
El Inspired Home Show 2025 se celebrará del 2 al 4 de marzo en el McCormick Place de Chicago. Será una edición muy especial ya que llegará a la cifra redonda de 125. La asociación responsable de su organización, la International Housewares Association, está trabajando para convertirla en una edición inolvidable y llena de homenajes. Explica los detalles su presidente y CEO Derek Miller.
Ya ha tenido tiempo de asimilar la feria de este año, analizar los datos y recabar opiniones. ¿Cuáles han sido las principales conclusiones para usted y su equipo, tanto los éxitos como las áreas que les gustaría desarrollar y mejorar para 2025?
Inspired Home Show 2024 fue un gran éxito. A través de innumerables conversaciones y de nuestras encuestas posteriores al salón, sabemos que el nivel de satisfacción fue muy alto. Cuando hay expositores y compradores satisfechos, se sabe que el salón ha sido un éxito.
El traslado de la exposición Wired + Well al pabellón norte, junto con la exposición Clean + Contain, hizo más eficiente la experiencia de los compradores, que pudieron desplazarse fácilmente entre el pabellón norte y el pabellón sur, donde se encuentra la exposición Dine + Décor. Seguiremos con esa distribución en 2025.
El año que viene es un hito para el salón, la 125ª edición. ¿Cómo van a celebrar la ocasión?
El 125º salón es un hito increíble, ya que es difícil que una entidad siga teniendo sentido desde los años treinta. La asociación nació en 1938 con el nombre de House Furnishings Manufacturers Association of America (HFMAA), y el primer salón se inauguró en 1939 en el Palmer House Hotel de Chicago. Al año siguiente, la HFMAA se fusionó con la National House Furnishing Manufacturers Association para crear la Housewares Manufacturers Association (HMA). El salón se celebró dos veces al año durante muchos años, hasta 1990 aproximadamente. Desde entonces, siguiendo las necesidades de la industria, sólo se ha celebrado un salón al año.
En la edición de 2025, estamos trabajando en unos expositores para destacar la 125ª edición del salón: una representación gráfica de nuestra rica historia que resalte visualmente lo que hemos sido capaces de conseguir. Será interesante y divertido echar la vista atrás, sobre todo a esos primeros años, para comprobar lo mucho que han evolucionado nuestra feria y nuestros expositores.
Además, HomePage News está trabajando en una serie de entrevistas y artículos para destacar la historia del Salón a través de las empresas, marcas y productos que han tenido un impacto en la industria y, en última instancia, en el consumidor.
Cada año, el salón cuenta con cientos de nuevos expositores que lo utilizan para lanzar sus marcas y productos. Debemos estar atentos a estas empresas, ya que algunas de las nuevas en el Salón de este año se convertirán en los iconos del mañana.
Este certamen tiene mucha historia. Se le ha conocido con muchos nombres diferentes, ha tenido lugar en muchos lugares, pero siempre ha evolucionado con los tiempos. ¿Cómo continúan usted y su equipo este legado de progreso?
La IHA cuenta con tres Consejos Asesores de Minoristas —uno para minoristas clave, otro para minoristas especializados y un tercero para compradores internacionales— que nos ayudan a mantenernos en contacto directo con la comunidad minorista en general. Nos reunimos con cada grupo para recabar su opinión directa, no sólo sobre lo que les gusta del salón, sino, lo que es más importante, sobre lo que debe cambiar para que su experiencia sea más productiva y significativa. Llevamos estos datos a la reunión de mayo de la Junta de la IHA, que está orientada a la planificación estratégica para que se puedan hacer cambios en el Salón tanto a corto como a largo plazo.
¿Cuál es el hilo conductor que ha permanecido en el corazón de este evento durante más de un siglo? Por qué es más conocido y qué hace mejor/diferente que otros eventos?
El salón es conocido por la novedad y la innovación. De hecho, el año pasado se presentaron más de 10.000 productos nuevos, y esperamos que esta cifra aumente el año que viene. Los nuevos productos son la savia de la industria, y el Salón es un destino para que los minoristas encuentren nuevos productos e innovaciones que les diferencien de la competencia.
El Salón Inspired Home también es conocido como el lugar de las reuniones de alto nivel. Es increíblemente importante y valioso para el sector que los altos directivos tanto de los minoristas como de los proveedores de productos se reúnan para mantener reuniones estratégicas. Cuenta con el firme apoyo de los vicepresidentes de los minoristas, los directores generales de merchandising y los directores de merchandising de división, junto con sus equipos de compras, que están abiertos a entablar relaciones con los propietarios y presidentes de las empresas expositoras.
Volviendo al futuro, ¿qué novedades planean para 2025?
Tras la reunión de la junta directiva de mayo, hemos decidido añadir una nueva Expo para 2025, Travel Gear + Luggage, que se ubicará en el pabellón sur junto a Dine + Décor. Los compradores clave nos han dicho que buscan eventos más grandes y productivos que incluyan categorías adyacentes a lo que ya se ofrece. Este esfuerzo hará que el Salón sea más significativo para los altos directivos de los minoristas que tienen responsabilidades tanto en los artículos para el hogar como en el equipaje. Acoger a expositores del sector de los viajes ayudará a estas empresas a encontrarse con un público minorista más amplio, al tiempo que reforzará nuestro Salón.
Además, estamos trabajando en proyectos de menor envergadura, como los pabellones de Velas y Mascotas, para ofrecer a los minoristas destinos y motivos adicionales para asistir. Ambos proyectos se coordinan en colaboración con dos asociaciones comerciales independientes que ven en nuestro Salón una vía para ayudar a sus miembros a acceder mejor al mercado. Este tipo de esfuerzos son realmente beneficiosos para el sector: los minoristas pueden encontrar nuevas marcas y productos, los expositores acceden a esos minoristas y el Salón sale reforzado en general.
Este año se ha producido el regreso de muchas marcas líderes del mercado y nombres conocidos, algunos tras un breve paréntesis. ¿Continuará esta tendencia en 2025?
La tendencia continuará sin duda: el año pasado tuvimos más de 100 marcas conocidas que regresaron tras una ausencia. Entre ellas, Cuisinart, Midea, Tramontina, Scanpan, Fissler, Brod & Taylor, OPINEL y Jean Dubost.
El año que viene volverán otras empresas como iDesign, Bormioli Luigi, Bodum, Azzure Home, US Merchants, Arovo, Regal Ware y muchas otras.
La feria es un acontecimiento mundial, pero ¿cómo caminar por la cuerda floja del atractivo internacional al tiempo que se destaca la importancia de las empresas estadounidenses, el mercado estadounidense y la importancia de Chicago para el sector desde hace más de un siglo?
En un país tan grande como Estados Unidos, por supuesto que hay empresas estadounidenses que se centran en su mercado nacional: son las marcas establecidas y bien conocidas por el consumidor.
Pero los minoristas siempre están buscando nuevas marcas y productos que puedan entusiasmar y atraer a los clientes. Esto crea una oportunidad y abre la puerta a las empresas emergentes que estrenan una nueva idea, así como a empresas internacionales más consolidadas que quieren ofrecer al consumidor estadounidense una alternativa y, a menudo, una mirada fresca al diseño y la innovación. El consumidor estadounidense siempre ha sido muy receptivo a las tendencias de diseño procedentes del extranjero.
El contenido es un aspecto muy popular de la feria. En esta primera fase, ¿podría adelantarnos algo de lo que podemos esperar del cartel de ponentes y las sesiones educativas de 2025?
El contenido es una oferta popular y valiosa, y estamos trabajando duro para reunir un cartel educativo muy fuerte en el Salón. Tendremos de nuevo una mezcla de ponentes principales que atraigan a un público amplio, así como sesiones más pequeñas que se centren en un aspecto o necesidad específicos del sector. Estaremos listos para dar a conocer información adicional sobre el programa educativo a finales de este año.
La realidad es que los profesionales del sector, muy ocupados, no pueden invertir tiempo y dinero en visitar todas las ferias. ¿Por qué no pueden permitirse perderse The Inspired Home Show?
The Inspired Home Show es el evento comercial más importante del año para la industria del hogar + artículos para el hogar en el hemisferio occidental. Desde el punto de vista del comprador, la feria presenta expositores que simplemente no exponen en otras ferias, y si lo hacen, a menudo sólo muestran una pequeña parte de sus líneas de productos completas. Desde el punto de vista de los expositores, el Salón atrae a compradores que simplemente no acuden a otras ferias. Por ejemplo, según nuestra encuesta posterior a la feria de principios de año, el 70% de los compradores estadounidenses que acuden a The Inspired Home Show no acuden a Ambiente, el 86% no acuden a Maison & Objet y el 94% no acuden a IFA en Berlín.
El programa de premios gia Retail volverá para celebrar su 25º aniversario en 2025. ¿Cómo ha evolucionado a lo largo de los años?
Los Premios a la Innovación Global gia comenzaron en el Salón del año 2000 con una reunión entre algunos miembros del personal de la IHA y medios de comunicación del comercio internacional centrada en la pregunta: “¿Qué pasaría si creáramos un evento para destacar y honrar a lo mejor del comercio minorista global?”. La respuesta fue un “sí” rotundo, y así nació gia.
Rápidamente se desarrollaron los criterios, e IHA y nuestros socios se pusieron manos a la obra para seleccionar a los primeros ganadores de cada país. En el Salón de 2001, 17 ganadores de 13 países fueron galardonados, y cinco recibieron la distinción de ‘Global Honoree’, una práctica que se sigue aplicando hoy en día. A medida que se corrió la voz, se fueron sumando cada vez más publicaciones especializadas y asociaciones colaboradoras, y hoy contamos con 28 socios que operan en más de 50 países. Desde el lanzamiento de gia, ha habido más de 550 ganadores de premios gia al comercio minorista, procedentes de 55 países de seis continentes.
También hemos tenido la suerte de trabajar con un grupo muy experimentado de jueces expertos que prestan su tiempo, talento y recursos para ayudar a gia a hablar con pericia y autoridad. Desde el inicio del programa hasta su fallecimiento en 2020, tuvimos el honor de contar con el apoyo de Martin M. Pegler, reconocido como el mayor experto mundial en merchandising visual y expositores. Desarrolló un equipo formado por Wolfgang Gruschwitz, Scott Kohno, Henrik Peter Reisby Nielsen y Anne Kong, que sigue haciendo avanzar a gia hacia el futuro.
En 2011, gia creció añadiendo lo mejor del diseño de productos al programa, que ahora premia a 70 finalistas en 14 categorías diferentes, y en 2023, los Student Design Awards de la IHA pasaron a estar bajo el paraguas de gia para reforzar aún más la marca y el alcance del programa.
¿Cuáles son sus planes para estos premios en 2025 y más allá?
En el salón de marzo, gia volverá a ocupar un lugar destacado en el vestíbulo de la explanada norte, con expositores especiales dedicados al comercio minorista, el diseño de producto y la excelencia en el diseño estudiantil. Los ganadores nacionales, los finalistas de producto y los ganadores estudiantiles serán invitados a asistir a la Gala gia el domingo por la noche para ser reconocidos por sus logros y para que unos pocos sean honrados como lo mejor de lo mejor en una celebración al estilo de los Premios de la Academia.
Está en el nombre, la inspiración es fundamental para el espíritu y el atractivo de The Inspired Home Show. ¿Cómo se manifiesta eso en la propia feria?
Cuando se estrenó el nuevo nombre del salón en marzo de 2023, cambiamos a una temática ‘inspiradora’ desde lo que antes era bastante ‘funcional’. Nuestras marcas y productos deben inspirar al consumidor, así que ¿por qué no iba a reflejar el salón ese mismo nivel de inspiración?
Los expositores que se encuentran por todo el Salón muestran las novedades y las tendencias, desde los expositores de productos de los gia Global Innovation Awards hasta los expositores de nuevos productos, pasando por el expositor de Pantone ColorWatch e incluso Debut, que muestra las empresas nuevas y emergentes que exponen por primera vez.
Este año es un hito para usted personalmente, su 25º año con la asociación y sus eventos. ¿Cuáles han sido los momentos más destacados de su mandato? (entendemos que representa a la asociación en su conjunto, pero sería estupendo que compartiera aquí algunos logros personales, anécdotas y/o algo de lo que se sienta orgulloso).
Echando la vista atrás a mi carrera en el sector del hogar y los artículos para el hogar, es increíble lo rápido que han pasado 25 años. Empecé en la IHA a principios de 2000 y fui responsable del crecimiento de la naturaleza internacional del Salón. Empezamos a comercializar el salón en todo el mundo, añadimos oficinas y representantes internacionales y, por supuesto, creamos y desarrollamos los premios gia Global Innovation Awards. Con un público procedente de más de 125 países, el Salón es ahora un auténtico acontecimiento mundial.
En cuanto a la Asociación, mi equipo y yo hemos dirigido conferencias y misiones comerciales para ayudar a nuestros miembros a establecer contactos con compradores de todo el mundo, con actos celebrados en Canadá, México, Puerto Rico, Costa Rica, Panamá, República Dominicana, Colombia, Brasil, Argentina, Corea, Japón, Vietnam, India, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Reino Unido, Suecia, Dinamarca, Indonesia, Filipinas, Polonia y República Checa. Estos esfuerzos continúan a día de hoy con eventos comerciales que tendrán lugar en 2024 en Vietnam y México, con una misión adicional prevista en el Reino Unido en noviembre.
Los años de covid fueron increíblemente desafiantes, y estoy orgulloso de las decisiones tomadas y del trabajo realizado durante esta difícil época. Al no poder reunirnos en persona, la Asociación tuvo que crear eventos en línea para mantener al sector conectado, al tiempo que gestionaba el presupuesto para garantizar que la Asociación siguiera siendo un defensor viable de nuestro sector. Aunque fue difícil, salimos fortalecidos y con una base sólida para apoyar el crecimiento futuro.
En la actualidad, trabajo en estrecha colaboración con la junta directiva de la IHA y con una amplia variedad de miembros del sector para ayudar a planificar la dirección estratégica de la Asociación y del Salón. Es increíblemente gratificante realizar este trabajo, ya que lo que hacemos repercute directamente en nuestros miembros y en todo el sector de forma muy positiva.
Por último, ¿qué es lo que más le ilusiona, personalmente, para 2025 y el futuro de The Inspired Home Show?
Espero que en 2025 la economía sea más fuerte que en los últimos años y que nuestro sector crezca. (Y me atrevo a decir que estoy preparado para que los resultados de las elecciones presidenciales de EE. UU. queden atrás: ¡qué viaje tan increíblemente extraño ha sido éste!)
