Impresión de libros; todo ha cambiado: un acercamiento al nuevo modelo operativo

Para ilustrar una transformación industrial, el sector de la impresión de libros podría ser un buen ejemplo. Me gustaría centrarme en el mercado de la impresión de libros, donde los libros impresos siguen estando disponibles, pero el proceso de producirlos ha cambiado completamente y seguirá evolucionando, impulsado principalmente por un viaje digital completo. Pronto estaremos todos reunidos en Drupa para compartir ideas y construir una visión de esta importante industria utilizando la impresión en su máxima expresión.

Drupa se acerca una vez más. Mucha gente se pregunta las razones para asistir a la feria después de ocho años. Durante este tiempo, hemos conseguido sobrevivir sin Drupa 2020. Los proveedores pudieron mostrar sus tecnologías a través de presentaciones web durante el periodo COVID, y varias jornadas de puertas abiertas después, los proveedores de servicios de impresión (PSP) han seguido invirtiendo a pesar de los retos del mercado, como la escasez de papel y las crisis energéticas. Por otra parte, creo que ahora más que nunca es crucial generar nuevas ideas, construir visiones, compartir experiencias profesionales y establecer conexiones. La dinámica del mercado sigue evolucionando y los cambios estructurales están transformando profundamente la industria gráfica. Por eso visitar la Drupa tiene mucho sentido.

Uno de los cambios significativos que hemos presenciado en los últimos años está relacionado con la demanda de libros. Según varias estadísticas, el volumen de ventas está aumentando tanto en Europa como en EE. UU. Sin embargo, las librerías tradicionales y los supermercados están perdiendo cuota de mercado, ya que los clientes prefieren cada vez más los canales de venta directa y en línea, que representan más del 45% de los ingresos totales de las editoriales. La influencia de las tendencias BookTok ha propulsado ciertos libros desde una relativa oscuridad hasta las listas de los más vendidos, lo que ha llevado a las editoriales a reconsiderar sus estrategias de marketing, especialmente para los libros de nicho. Para gestionar eficazmente esa demanda, es crucial contar con previsiones precisas. Los editores tienen que servir al mercado a tiempo y evitar al mismo tiempo una impresión excesiva que supere la demanda.

La sostenibilidad en la industria editorial se está convirtiendo en una prioridad absoluta. La innovación tecnológica y el uso de imprentas locales ayudan a mitigar la sobreproducción y el exceso de impresión, así como a abordar el problema de las devoluciones. Estos retos también pueden reducirse ajustando las tiradas en función de los datos de los pedidos previos. Sin embargo, los editores más pequeños pueden no tener acceso a las tecnologías adecuadas, con el consiguiente riesgo de escasez de existencias. Las editoriales también están explorando formas de reducir el uso de papel, como poner en línea las notas y bibliografías de los libros (accesibles mediante códigos QR) u optimizar las opciones de traducción para reducir el número de palabras. La optimización del formato es otra opción, en la que sutiles cambios de formato (por ejemplo, páginas ligeramente más pequeñas) pueden reducir significativamente el consumo de papel. Además, la mejora de la eficiencia de la distribución y la optimización del transporte son factores de sostenibilidad que requieren una fuerte integración de sistemas entre minoristas, editores, distribuidores e impresores.

Por último, la aceptación de la impresión digital para libros se ha convertido en definitiva. La tecnología de inyección de tinta es muy productiva y fiable, con un tiempo de funcionamiento estándar del 90%. El punto de transición entre lo analógico y lo digital se sitúa en torno a los 6.000 ejemplares en blanco y negro y los 3.000 ejemplares en color. Desde el punto de vista de la calidad, muchas soluciones de inyección de tinta son capaces de imprimir tanto en soportes estucados como no estucados, produciendo resultados comparables a la impresión offset. Sin embargo, algunos proveedores de impresión analógica, como Timpson, han abandonado el mercado (las últimas prensas Timpson se construyeron en 2006), lo que convierte a la transformación digital en la mejor opción para imprimir libros en un futuro próximo.

Como resultado, algunos impresores de libros están buscando nuevas propuestas de valor y servicios, centrándose en la producción bajo demanda de libros individuales, acuerdos de nivel de servicio (SLA) cortos desde el pedido hasta el envío e integración digital con editores y distribuidores. Estas empresas están invirtiendo no sólo en equipos digitales, sino también en plataformas empresariales de software, con la firme convicción de que una automatización sólida es la clave de la competitividad y la rentabilidad.

Pero, ¿cómo pueden los impresores embarcarse en su viaje digital? El mercado ofrece numerosas soluciones, desde opciones asequibles hasta otras más caras. Aunque muchas de estas soluciones destacan en la gestión de procesos específicos (por ejemplo, imposición, gestión de pedidos, archivo o seguimiento de trabajos), a menudo requieren fuertes inversiones en integración y personalización. Los proveedores digitales ofrecen algunas soluciones para mejorar sus equipos, pero encontrar flujos de trabajo probados que permitan automatizar de principio a fin todo el proceso de impresión de libros sigue siendo un reto.

En realidad, la automatización abarca varias funcionalidades, desde las ventas a la administración, desde la producción a la logística, desde la seguridad de los datos a la gestión de la calidad. Esto implica que un software de gestión empresarial de impresión de libros todo en uno debe proporcionar lo siguiente:

Automatización en la gestión de cuentas y pedidos: En lugar de depender de correos electrónicos y llamadas y de concertar ofertas, los equipos de ventas pueden ahorrar tiempo y agilizar sus servicios recibiendo pedidos y generando presupuestos a través de un portal web.

• Automatización en la recepción de archivos, listos para ser archivados e impresos.
• Automatización en la comprobación previa de la preimpresión: si los clientes cargan archivos sin corregir, el sistema debe emitir alertas que permitan a los clientes rectificar los problemas por sí mismos.
• Automatización en la gestión y supervisión de trabajos, desde la producción de libros individuales hasta grandes tiradas: El software debe recoger los pedidos y agruparlos por lotes según el tipo de papel, la calidad de impresión y los requisitos de acabado. Al mismo tiempo, las bobinas impresas deben moverse sin problemas a través del proceso de producción mediante listas de trabajos, garantizando un control y una flexibilidad totales en la producción, desde libros individuales hasta grandes tiradas.
• Automatización del seguimiento de pedidos y envíos: Tras la producción, los lotes deben ser fácilmente rastreables, lo que permite a los impresores de libros organizar el envío, mientras que los editores pueden supervisar todas las operaciones.

Por último, una plataforma de software robusta debe ser compatible con diferentes prensas y configuraciones de equipos de acabado, manteniéndose independiente de ellos.

Sin embargo, invertir en tecnologías digitales requiere un profundo conocimiento de las TI en la empresa y la creación de un sólido departamento informático interno. Sólo unas pocas imprentas poseen estas capacidades. Normalmente, estas empresas tienen su origen en el negocio de la impresión transaccional, pero a menudo luchan por aventurarse más allá de sus zonas de confort a pesar de la disminución de sus ingresos. Además, muchos impresores de libros han hecho la transición a la impresión digital pero con una visión estrecha, centrándose únicamente en la reducción de costes en lugar de añadir valor para sus clientes, utilizando esencialmente la tecnología digital como sustituto analógico.

Otros impresores se han embarcado en sus propias iniciativas. Estas empresas impulsadas por la innovación, como Rotomail en Italia, han sido capaces de introducir soluciones aplicadas en el mercado antes que otras, aprovechando lo que esencialmente ya está disponible como idea y lo han hecho realidad con una solución aplicada casera, Bronte. Estas empresas fomentan un entorno amistoso, de mente abierta y curiosa, porque la verdadera innovación empieza por implicar a las personas, tanto dentro como fuera de la organización. Para ellas, las asociaciones representan oportunidades reales.

Cada persona que asista a Drupa 2024 tendrá una agenda específica. Sin embargo, para el mercado de la impresión de libros, la creación de relaciones y asociaciones será estratégica. La digitalización sigue acelerándose, y la automatización desempeña un papel importante a través de desarrollos de software que orquestan componentes proporcionados por diversos proveedores. Espero verles allí y tenemos mucho de qué hablar.

Francesco Crotti, consultor empresarial en impresión digital, embalaje y textil.