Consolidación de tendencias en la impresión de envases

La impresión digital se ha posicionado como una alternativa a los procesos tradicionales de impresión para materiales de envase, ya que permite la personalización de productos de gran consumo a nivel unitario, tiempos más cortos entre el diseño y la fabricación, o la impresión directa sobre envases de geometrías complejas. Desde Drupa 2008 hasta ésta última edición hemos podido asistir a una evolución constante en las tecnologías de impresión digital aplicadas a la impresión de etiquetas y envases que confirman su consolidación. Según Smithers Pira el volumen actual de ventas de la impresión de envase impreso digitalmente es de 10.500 millones de dólares (equivalente a unos 935.000 millones de euros), lo que corresponde a una cuota de mercado ligeramente inferior al 2,5% en el mercado mundial de la impresión de envases. Si bien se espera que en los próximos cinco años, el volumen de envases impresos en equipos digitales se duplique, generando una previsión de mercado de 19.800 millones de dólares en 2020.

Campañas de comunicación basadas en la personalización del envase o la etiqueta, como la campaña de Coca-Cola 'Comparte una Coca-Cola con', la campaña de comunicación de Ferrero para su producto Nutella, o Renova que permitía incluir un mensaje personalizado en las servilletas de papel; han conseguido llamar la atención sobre las grandes posibilidades de la personalización de un producto de gran consumo, consiguiendo un doble objetivo, el refuerzo de la imagen de marca y una mayor cercanía con el consumidor final. Es en esta dirección, donde podremos aprovechar todo el potencial de las tecnologías de impresión digital, allí donde la impresión analógica no tiene espacio de trabajo. En ese sentido, encontramos nuevos desarrollos en tecnología inkjet para impresión directa de envases de geometrías curvas y geometrías complejas para envase rígido como las soluciones de Krones Decotype System o el desarrollo de KHS en colaboración con Xaar; tecnologías basadas en tintas de curado UV aptas para impresión sobre PET, PP y PE entre otros materiales para impresión directa de envases y botellas.

Por otro lado, la impresión digital para envases y etiquetas va a seguir creciendo y desarrollándose al calor de las diversas estrategias de marketing y comunicación, que se apoyan en la renovación constante del diseño del envase y de los mensajes que éste incorpora como parte de la innovación del propio producto, allí donde las tecnologías de impresión para grandes volúmenes no son competitivas. Y aunque a la impresión digital todavía le queda un cierto recorrido por realizar para mejorar velocidades de proceso, en el comportamiento de algunos materiales y en la reducción de costes para mayores volúmenes de producción, ha quedado demostrado el potencial de dicha tecnología sobre diferentes materiales industriales, formatos y geometrías; así como la capacidad de respuesta ante una tendencia creciente en la personalización de producto a gran escala.

El gran avance en la química de materiales ha hecho posible el desarrollo de materiales inteligentes en forma de fluido que se puede depositar como una tinta. De esta manera, la Impresión Funcional está permitiendo dotar de valor añadido al producto impreso tradicional, producto con nuevas funcionalidades como envases y etiquetas inteligentes que podrán monitorizar el producto envasado, o implementar soluciones antifalsificación y antifraude entre otras posibilidades.

En materia de tintas funcionales estas innovaciones son posibles gracias a dos grandes líneas de trabajo: por un lado, las tintas en base a materiales cromoactivos, aquellas que cambian de color como respuesta a un fenómeno externo como pueda ser temperatura, humedad, pH, presión, luz, entre otros. Por tanto, estas tintas se pueden emplear como indicadores visuales o sensores ante diferentes agentes externos. Por otra parte, encontramos tintas conductoras, semiconductoras y dieléctricas, que conducen electricidad por estar formuladas en base a partículas de plata, cobre, materiales carbonosos o polímeros conductores y que permiten la impresión de componentes electrónicas.

La impresión de los distintos tipos de tintas funcionales en los materiales de envase, permite el desarrollo de envases inteligentes. De esta manera, el envase transciende su función de contenedor y protección del producto envasado y permite una mayor interacción con el consumidor. Los envases inteligentes brindan información al consumidor basada en la interacción que sucede entre el producto envasado y el envase, desencadenando una respuesta (normalmente visual) en el envase, que es indicador de la calidad o del estado del producto.

Otras tendencias en el envasado inteligente son aquellas relacionadas con componentes electrónicos que aportan información sobre la identificación del producto, o incorporan medidas antifalsificación. Finalmente, en el ámbito de los envases inteligentes también encontramos aquellas soluciones que emplean componentes electrónicas como parte del diseño a fin de potenciar el efecto reclamo sobre el consumidor en el punto de venta. Entre los desarrollos más destacados de envases inteligentes encontramos el envase desarrollado por la empresa alemana Karl Knauer para Bombay Saphire, que integra la electroluminiscencia en el envase, obteniendo un diseño atractivo y de gran impacto.

De acuerdo con Stratistics MRC, el mercado de Global Smart Packaging se espera que alcance los 45,03 mil millones de dólares en 2022 creciendo a un CAGR de 6,5% de 2015 a 2022. Si bien, los altos costos de I+D y el incremento del coste del envase, son los principales desafíos a los que se enfrentan los desarrollos de envases inteligentes, cada vez más encontramos nuevos desarrollos de envases inteligentes para productos de alto valor añadido, que se benefician de las nuevas posibilidades que supone la integración de funcionalidades avanzadas en el envase.

El socio tecnológico en la impresión de envases

Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, cuenta con una línea de trabajo orientada al desarrollo de envases activos e inteligentes. Desde la selección y el desarrollo de los materiales hasta la impresión en planta piloto de demostradores y su evaluación, puede encontrar en Aimplas a su socio tecnológico para la integración de nuevas funcionalidades en el envase.