Entrevista a Stephen Digby, director de Operaciones de Sellantes en Schlegel
La evolución de una marca histórica no sería posible sin una gran capacidad de adaptación a las demandas de la sociedad y del mercado. Este es el caso de Schlegel, que este año cumple 140 años de trayectoria. Desde ribetes para faldas, a burletes para puertas y ventanas de automóviles, pasando por cintas de ametralladora a sus burletes para pelo y plástico para la construcción, hasta llegar a sus productos para el sellado y el aislamiento para puertas y ventanas, donde sobresale Q-Lon. De esta evolución y de sus proyectos de futuro, hablamos con Stephen Digby, director de Operaciones de Sellantes de la marca.
Schlegel celebrará su 140 aniversario en 2025. ¿Cuáles fueron los orígenes de la empresa?
Charles P. Schlegel y Henry A. Schaefer fundaron Schlegel Manufacturing Company, una empresa de tejido con telar estrecho en Rochester, Nueva York, Estados Unidos, a finales de 1885. Inicialmente, la empresa fabricaba ribetes para faldas de mujer para protegerlas del roce en el suelo, y posteriormente se diversificó con flecos Surrey para carruajes tirados por caballos. La empresa se dedicó a suministrar adornos textiles a fabricantes de automóviles y se especializó en burletes para puertas y ventanas de automóviles, siendo famosa por su uso en el famoso automóvil Modelo T de Henry Ford.
Gama de burletes y juntas para el aislameinto y estantqueidad de puertas y ventanas de Schlegel.
La marca siempre se ha caracterizado por la diversificación de su producción para abrir nuevos mercados y adaptarse a nuevas necesidades. ¿Podría darnos algunos ejemplos de estas diversificaciones a lo largo de su historia?
Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa desmanteló y rediseñó sus telares para fabricar correas para ametralladoras. Hubo muchas dificultades técnicas, incluyendo cambios en las especificaciones, pero la producción a plena capacidad comenzó en el verano de 1943. La empresa produjo seis millones de correas para balas de ametralladora de calibre .30 y .50, y posteriormente se adaptó para fabricar portafusiles.
Tras la guerra, la empresa se expandió y comenzó a fabricar burletes para todo tipo de puertas y ventanas. Schlegel comenzó a fabricar burletes de pelo y perfiles de plástico para la industria de la construcción. En 1956, el presidente de Schlegel Manufacturing Company era Carl F. Schlegel, y el vicepresidente de investigación Norman C. Schlegel. El laboratorio de la empresa investigaba textiles, plásticos y adhesivos industriales. En la década de 1960, Schlegel introdujo Q-Lon, un proceso de uretano moldeado continuo para burletes de espuma. En 1973, Schlegel Manufacturing, con sede en Rochester, Nueva York, suministraba tiras rígidas de vinilo para puertas con sellado hermético. En 1973, se anunció que Schlegel Illinois. Inc., una filial, había introducido una junta de caucho esponjoso de celda cerrada para bidones.
¿En qué momento Schlegel se dirigió a la industria del sellado de la construcción y cómo influyó esta decisión en la expansión de la empresa?
En 1981, Schlegel se había convertido en un importante conglomerado, con sede aún en Rochester y una de sus principales fábricas en Henrietta, Nueva York. Para 1986, Schlegel Corporation, con sede en Rochester, Nueva York, contaba con 22 centros de comercialización en todo el mundo, incluyendo Schlegel Technology Pte Ltd en Singapur y Schlegel Pty Ltd en Australia, con una amplia gama de productos de sellado. Schlegel se dio cuenta rápidamente de las numerosas oportunidades que ofrecía la industria del sellado y se propuso explorar e innovar en este sector como marca líder.
En 1988, la empresa se trasladó de Estados Unidos a Europa. ¿Por qué se dio este paso y qué significó para Schlegel?
En 1988, Schlegel contaba con plantas de fabricación en doce países. Schlegel Corporation fabricaba productos para la automoción y la construcción en Europa a través de sus filiales Schlegel UK y Schlegel GmbH. Schlegel UK contaba con dos divisiones operativas independientes para productos de automoción y construcción. BTR plc, con sede en el Reino Unido, adquirió Schlegel Corporation a finales de 1988 a través de una filial de BTR Dunlop, una filial de BTR plc con sede en EE. UU. y de propiedad absoluta. En noviembre de 1997, UniPoly SA adquirió 32 empresas de BTR, incluyendo el Grupo de Sellado y Blindaje Schlegel por 867 millones de dólares, y mediante una compra por parte de la gerencia se formó el Grupo UniPoly. Esto proporcionó a Schlegel una plataforma global para construir y desarrollar su marca de sellado y desarrollar soluciones de sellado para diversas aplicaciones, desde ventanas de madera en el norte de Escandinavia hasta mosquiteras en Sudamérica.
Todos los productos evolucionan para adaptarse a las nuevas demandas y necesidades del mercado. Schlegel no ha sido la excepción. Una de las soluciones más destacadas de su portafolio es Q-LON. ¿Cuáles son sus propiedades y cuál es su presencia en el mercado?
El exclusivo sello Q-LON está fabricado con una espuma especial de poliuretano, revestida con un revestimiento de polietileno resistente a la intemperie, lo que lo convierte en uno de los mejores sellos del mundo. Es adecuado para ventanas y puertas de madera, PVC y aluminio, tanto en aplicaciones de compresión como correderas, en muebles, suelos y revestimientos de paneles sándwich, entre otros. Schlegel Q-LON se somete a rigurosas pruebas de conformidad con la norma EN 12667 (Rendimiento térmico de materiales y productos de construcción) por ift Rosenheim en Alemania.
Q-LON tiene una conductividad térmica medida de tan solo 0,04 W/(m·K), superior a la de cualquier otro sello de intemperie disponible en el mercado. En comparación con otros sellos, se minimiza la pérdida de energía. En combinación con una excelente recuperación de la compresión (superior al 90 % en promedio), se garantiza una larga vida útil.
La división de productos de construcción de Schlegel ahora forma parte de Tyman plc. ¿Qué ha aportado a la marca formar parte de este grupo?
En marzo de 2006, Lupus Capital adquirió la división de productos de construcción Schlegel de Unipoly. Lupus Capital plc cambió su nombre a Tyman plc en febrero de 2013 con una estrategia clara para centrarse en productos para el sector de la fenestración. El Grupo Tyman se centró en una infraestructura más corporativa a medida que crecía hasta convertirse en una empresa del índice FTSE 250 de la Bolsa de Valores de Londres, respaldada por un firme compromiso con la mejora de la seguridad de todos los empleados y con objetivos de desarrollo sostenible en la excelencia operativa de los productos que fabricamos.
Como parte de la estrategia de Excelencia Operativa de Tymans, se invirtió una importante cantidad de capital en la consolidación de un nuevo Centro de Excelencia de Sellados en el Reino Unido, ubicado en las instalaciones de Newton Aycliffe, en el noreste de Inglaterra. Este proyecto complementa nuestras instalaciones de Henlow Q-LON, en el sur de Inglaterra. Gracias a este proyecto de simplificación de la huella, desarrollamos máquinas de espuma de poliuretano de nueva generación, basadas en el concepto original de Schlegel Rochester de la década de 1960, pero con tecnología del siglo XXI. Esta nueva inversión sentó las bases para un crecimiento sostenible con una amplia gama de nuevos productos para la seguridad contra incendios y sellados sostenibles con total circularidad, actualmente en desarrollo.
¿Cómo van a celebrar este aniversario tan especial?
El 140º aniversario coincide con el siguiente paso emocionante en nuestra rica historia, ya que Quanex Corporation adquirió Tyman Group en agosto de 2024. A medida que nos integramos con nuestros nuevos propietarios y colegas, ahora somos parte de algo verdaderamente más grande, duplicando el tamaño de la organización a 2 mil millones de dólares, con un mayor compromiso de invertir y diversificar nuestra oferta a medida que Schlegel continúa evolucionando hasta convertirse en el socio elegido para soluciones de sellado.
Durante el próximo año se planificarán varias celebraciones locales en las que participarán todos los asociados de Schlegel para conmemorar este logro monumental para una marca que, ciertamente, ha demostrado cómo la innovación y la agilidad son esenciales para lograr el éxito a largo plazo.
