La fabricación aditiva abre nuevas fronteras para el plástico en Europa

El sector del plástico en Europa, y particularmente en España, está experimentando una transformación significativa, impulsada por las presiones regulatorias orientadas a conseguir una mayor sostenibilidad. La innovación tecnológica, encabezada por avances en fabricación aditiva (FA), bioplásticos y reciclaje químico, está revolucionando cómo se producen, usan y reciclan los plásticos.

La industria ha comenzado a adoptar nuevas tecnologías que buscan no solo reducir la huella ambiental, sino también mejorar la eficiencia productiva. Entre estas tecnologías, la fabricación aditiva (FA), conocida comúnmente como impresión 3D, ha ganado protagonismo. Esta tecnología permite crear piezas complejas y personalizadas a partir de plásticos convencionales, reciclados o biobasados, lo que está impulsando su adopción en sectores clave.

La fabricación aditiva no solo se limita a la producción rápida de prototipos; ha evolucionado para permitir la fabricación de piezas finales con propiedades mecánicas mejoradas. Un ejemplo claro de su impacto se observa en el sector de la automoción, donde la impresión 3D permite crear componentes más ligeros y resistentes. Esto, a su vez, contribuye a reducir el peso total de los vehículos, disminuyendo el consumo de combustible y las emisiones de CO₂. Por otro lado, el sector médico está aprovechando las capacidades de la FA para desarrollar herramientas y dispositivos personalizados para pacientes individuales. Implantes médicos, prótesis y guías quirúrgicas pueden ser fabricadas con precisión y adaptadas a las necesidades específicas de cada paciente, reduciendo los tiempos de producción y mejorando los resultados clínicos.

En el sector aeronáutico, la impresión 3D está revolucionando la fabricación de componentes estructurales. La creación de piezas más ligeras, combinada con la capacidad de producir geometrías complejas, está optimizando el rendimiento de aeronaves, reduciendo su peso y mejorando la eficiencia energética. No solo eso, la fabricación aditiva se extiende a todo tipo de sectores y aplicaciones como construcción, transporte o defensa.

La necesidad de transitar hacia una economía circular es otro de los factores clave que impulsan la innovación en el sector del plástico. La Unión Europea, a través de la Estrategia europea para el plástico en una Economía Circular (2018), ha impuesto directrices estrictas para reducir la contaminación plástica y aumentar el reciclaje. Además, reglamentos como el Pacto Verde Europeo (2020) y la Directiva sobre envases y residuos de envases (2019) están obligando a las empresas a buscar soluciones más sostenibles.

Uno de los avances más significativos es el desarrollo de bioplásticos y plásticos compostables que reducen la dependencia de los combustibles fósiles. Estos nuevos materiales se pueden integrar fácilmente en tecnologías de FA, ampliando sus aplicaciones y favoreciendo la adopción de procesos industriales más limpios.

En este escenario surge el ecosistema Go!, financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), con el objetivo de acelerar la implementación de la FA en diversas industrias, ayudando a superar las barreras tecnológicas que aún dificultan su adopción masiva. A través de este ecosistema, se busca posicionar a España como un referente en Europa en la fabricación aditiva, favoreciendo la creación de nuevos productos y modelos de negocio. Go! busca fomentar la colaboración entre centros tecnológicos, empresas y otros agentes estratégicos para consolidar la adopción de la FA en la industria. A través de una plataforma web, el ecosistema facilitará la conexión entre actores clave y fomentará la transferencia de conocimiento, lo que permitirá superar las barreras actuales de adopción como son la falta de conocimiento de las tecnologías y formación del personal en el uso de las mismas. Centros tecnológicos de Aragón (Aitiip), Asturias (Idonial), Cataluña (Leitat) y Galicia (Aimen) junto a empresas líderes como HP y Meltio e Invema-Addimat (asociación española de tecnologías de fabricación aditiva y 3D), forman parte de este consorcio que pretende impactar directamente en más de 500 empresas.

“Nuestro objetivo es crear un entorno colaborativo donde la fabricación aditiva sea accesible para todos los actores de la industria”, comenta Eva Gavín, coordinadora de proyectos nacionales en Aitiip, Centro Tecnológico. “El ecosistema Go! permitirá acelerar la transición hacia una economía más verde y competitiva”, añade.

El ecosistema Go! representa una oportunidad única para que España se sitúe a la vanguardia de esta revolución. Las tecnologías de impresión 3D, combinadas con plásticos avanzados, no solo mejoran la sostenibilidad de los productos, sino que también abren nuevas oportunidades de negocio y crecimiento industrial.

El sector del plástico está cambiando a un ritmo acelerado, impulsado por la innovación tecnológica y la necesidad de sostenibilidad. El camino hacia una industria más verde y eficiente ha comenzado y España se encuentra en una posición privilegiada para liderar esta transformación, con un tejido empresarial e innovador fuerte impulsado por iniciativas como Go!