Nuevos materiales de bajo coste para depurar aguas residuales
Esta investigación forma parte del proyecto UPGRES, que tiene como principal objetivo investigar en la integración de diferentes transformaciones mediante rutas biotecnológicas termoquímicas y catalíticas.
Durante el proceso los compuestos orgánicos presentes en los materiales se descomponen, dando lugar a la formación de un residuo carbonoso, conocido como ‘hidrochar’, que tiene propiedades similares al carbón y puede ser utilizado en múltiples aplicaciones.
“Este proceso se considera una opción prometedora para la gestión de residuos orgánicos y la obtención de materiales carbonosos con aplicaciones diversas. Sin embargo, para conseguir una estructura porosa altamente desarrollada en estos materiales se requiere de procesos de activación físicos y químicos a elevada temperatura”, explica Isabel Pariente, investigadora del grupo GIQA y coautora del artículo publicado en la revista Catalysis Today.
En este trabajo, se empleó un ‘hidrochar’ proveniente de la carbonización hidrotermal de lodos de digestión anaerobia —proceso por el cual microorganismos descomponen material biodegradable en ausencia de oxígeno— de una planta de tratamiento de aguas residuales.
“Sin embargo, durante los procesos de HTC se genera un efluente acuoso que es potencialmente tóxico y que hay que tratar adecuadamente”, explica la investigadora de la URJC. Para ello se ha propuesto un proceso de oxidación húmeda catalítica. Durante este proceso se pueden formar radicales libres —como los radicales hidroxilos— que son altamente reactivos y pueden atacar y degradar eficientemente la materia orgánica presente en los efluentes.
“Los catalizadores carbonosos, como los ‘hidrochar’ pueden mejorar la eficiencia de estos procesos al proporcionar centros activos para la adsorción y la generación de radicales libres. Además, estos catalizadores a menudo son considerados opciones atractivas debido a su sostenibilidad y capacidad para reducir subproductos no deseados”, añade Pariente.
Los resultados obtenidos sugieren que estos materiales de bajo coste podrían ser prometedores para el tratamiento de efluentes de HTC utilizando el ‘hidrochar’ obtenido del mismo tratamiento de residuos, cerrando por tanto el ciclo hacía una economía circular.
Esta investigación forma parte del proyecto UPGRES, que tiene como principal objetivo investigar en la integración de diferentes transformaciones mediante rutas biotecnológicas termoquímicas y catalíticas (incluyendo tecnologías innovadoras, como la producción de microalgas o la carbonización hidrotérmica). Además, para minimizar el impacto medioambiental el proyecto aborda la descontaminación de los efluentes finales mediante procesos basados en la oxidación.
