El cultiu de la pomera en altura milloraria la qualitat sensorial dels fruits i reduiria les importacions

A Europa dues zones de muntanya destaquen per la producció de poma d'alta qualitat, són el Trentino-Sudtyrol (Itàlia) i els Alps de l'Haute Durance (França). Les plantacions alpines de França, que se situen entre els 500 i 900 metres d'altitud en una zona homogènia separada menys de 100 quilòmetres entre les localitats més distants (Sisteron i Gap-Embrun), van protagonitzar la primera de les ponències tècniques de la II Jornada de Fruticultura de Muntanya, que va tenir lloc, el passat 21 de setembre en la localitat pirinenca de l'El Pont de Suert, corresponent a la comarca Alta Ribargorça (Lleida). Així ho assegurava, Bruno Rivory, director d'Avenir Qualité, Sisterón (França) durant la seva conferència 'La Producció de poma en els Alps francesos'. 

Les plantacions alpines franceses es beneficien d'una insolació duradora (300 dies a l'any) característica de la regió de Provence. El contrast calor-freda en l'època prèvia a la recol·lecció proporciona una qualitat excepcional, en disposar de temperatures màximes moderades que possibiliten una activitat fotosintètica sostinguda i favorable a l'acumulació d'azucares, segons Rivory. No obstant això el risc de gelades i de pedra és elevat (95% de plantacions disposen de malla antigranizo) i la seva protecció encareix els costos de producció. Les plantacions se situen en les faldilles de les muntanyes en altitud i en petites zones aïllades de manera que constitueixen un mosaic en combinació amb el cultiu de cereals o prades. En definitiva, una zona que demostra a la perfecció el fort vincle entre el sòl, el clima i la qualitat de les pomes dels Alps de l'Haute Durance.

La ‘Golden’ dels Alps, tal com va explicar Rivery, té una fama prestigiosa a causa del seu contingut elevat d'azucares i a la seva elevada fermesa. A més, està unida íntimament a les característiques del mitjà de cultiu, en particular al sòl i clima dels Alps situats en gran part sobre els departaments dels Alps d'Haute Provence i dels Hautes Alps. Tots dos reuneixen a uns 170 productors, prop de 4.100 hectàrees (de les quals 800 són de perera) i una producció anual de 150.000 tones de pomes. Això representa prop del 10% de la producció de poma de França. La destinació de la producció és en primer lloc el mercat francès, seguit per les exportacions a Espanya, Alemanya, Gran Bretanya, Bèlgica, Holanda i Algeria, entre altres destinacions.

La producció de fruita en aquesta zona es remunta a l'any 1358, desenvolupant-se cap als anys 30 i incrementant-se, encara més, a partir de 1960 amb la construcció de la presa hidroelèctrica de Serre Ponçon, proveïda d'una superfície de 2.800 hectàrees i 1,2 milions de metres cúbics de capacitat. Això va possibilitar la protecció enfront de les gelades primaverals mitjançant el reg per aspersión. L'expansió del cultiu fruiter en els anys 1980 es va veure afavorida per la crisi de l'oví, la baixa rendibilitat dels cereals i la possibilitat d'establir noves zones de regadiu dedicades als fruiters. L'alta rendibilitat de la varietat ‘Golden’ durant diverses campanyes seguides va afavorir la seva expansió, que en l'actualitat representa entre el 60 i el 80% de la producció en funció de la zona, seguida pel grup ‘Delicious’, ‘Gal·la’ i ‘Reineta Grisa’. El clon de ‘Golden’ més conreat és l'INRA-972, seguit per ‘Golden Smoothee’. Pel que fa al tipus de plantació, en els anys 1990 es va iniciar l'ús del patró MM-106 i plantacions semi intensives (4,5-5 x 3 m) per passar posteriorment a plantacions intensives amb el patró EM9 i densitats de plantació de 2.000 arbres/hectàrea (4 x 1,2-1,5 metres).

A la zona descrita, tan sol el 25% de la superfície s'utilitza per a finalitats agrícoles i en ella es conreen cereals, farratges, altres cultius i fruiters. Les explotacions agràries obtenen tots els seus ingressos de l'activitat agrícola i/o ramadera i es poden dedicar a produir solament fruita i cultius extensius, o fruita, cultius extensius, farratge i ramaderia. El 15% de les explotacions té més de 100 hectàrees, el 30% entre 50 i 100, el 22% entre 35 i 50, i el 32% menys de 35 hectàrees. La dimensió de les parcel·les oscil·la entre 0,5 i 4 hectàrees i el rendiment mitjà en el cas de la producció de poma és de 40 a 60 tones/hectàrea. El preu mitjà de venda en parcel·la oscil·la entre 0,25 i 0,45 euros/quilo, depenent de l'any, de la varietat i la qualitat.

Un total de vuit Organitzacions de Productors (OP) produeixen 150.000 tones anuals, sent la més important l'Alp’Union. Altres empreses de menors dimensions comercialitzen 10.000 tones addicionals. Pel que fa a les  marques de qualitat, l'any 1995 es va crear, a través de les OP, una associació de promoció per valorizar la producció de la varietat ‘Golden’. Posteriorment, aquesta varietat va obtenir el Label Rouge sobre el 15% de la producció i la certificació de conformitat de producte sobre el 40% de la mateixa. Finalment, es va obtenir el distintiu d'I.G.P. per a la poma dels Hautes Alps.

Itàlia és la cambra productora mundial de poma després de Xina, Estats Units i Turquia. La Regió Autònoma Trentino-Alt Adige és la principal zona productora d'Itàlia amb prop del 70% de la producció nacional, especialitzada en els últims anys en la producció i comercialització de poma. Així ho explicava el doctor Paolo Lezzer, investigador del FEM-IASMA, St. Michele, Trento (Itàlia), en el curs de la seva exposició 'La producció de poma en el Trentino (Itàlia). El cas Melinda: la poma de la Val vaig donar Senar'. 

Les Valls vaig donar Senar i Sole constitueixen actualment la referència en la producció de poma en el Trentino, hagut d'en gran mesura a la popularitat de la marca Melinda la més coneguda i popular a Itàlia. Aquesta vall compta amb una població de més de 50.000 habitants, una superfície de cultiu de 59.600 hectàrees, de les quals 6.550 són fruiteres, 5.200 empreses dedicades a la producció de poma i una producció de 390.000 tones en  l'any 2011.

L'especialització cap al cultiu de la pomera s'ha a causa de les favorables condicions edafo-climàtiques amb les quals explica la Val vaig donar Senar, especialment en el referit a la latitud, altitud, exposició cap al Sud, baixa pluviometria estival, baixa humitat relativa i una amplitud tèrmica destacable en el període de maduració dels fruits. Això es tradueix en una alta qualitat estètica o d'aparença (epidermis fina, no 'russeting' i alta coloració en varietats vermelles o bicolores) i organoléptica (polpa crocante i equilibri sucres/acidesa dels fruits).

Melinda és un consorci de segon grau que agrupa i representa a 16 cooperatives amb més de 4.000 fruticultores associats, més d'1.000 treballadors, 6.511 hectàrees de pomera i una producció de 372.000 tones l'any 2011, sent ‘Golden’ la varietat més important. Melinda produeix el 60% de les pomes del Trentino i el 15% d'Itàlia. El valor de la facturació va ascendir en la campanya 2010-2011 a vuit milions d'euros.

El consorci inicia la seva activitat en els anys 1960 quan hi havia a la vall més de 5.000 agricultors productors indiviudales de poma així com un baix rendiment econòmic. En els anys 1970 es van crear 40 magatzems de fruita que després van donar lloc, 10 anys després, a 17 cooperatives que competien entre elles i ocasionaven que els preus de venda anessin a la baixa. L'any 1989 es va fundar el Consorzio Melina i l'any 1994 es van centralitzar les vendes per poder comercialitzar a través de la gran distribució. Vuit anys més tard, s'implantava la gestió centralitzada de totes les vendes amb el que es posava fi a la competència interna entre cooperatives. Des de l'any 2002 Melinda és responsable de la recollida de la fruita en les explotacions, transport a la central, embalatge i expedició. En el futur es preveuen aliances comercials amb la gran distribució.

El naixement del Consorci Melinda es va deure a la greu situació econòmica dels productors pels baixos preus percebuts. El fet de tractar-se d'empreses de dimensió similar al costat de l'esperit altruista dels associats i el plantejament d'objectius a llarg termini va facilitar la creació del mateix. La marca Melinda és l'instrument que ajuda als consumidors a distingir les pomes produïdes pel consorci. El 75% de les vendes de Melinda es destinen a Itàlia, la qual cosa suposa 170.000 tones de ‘Golden’ és a dir el 40% de  aquesta varietat consumida a Itàlia, sent la marca més coneguda i popular a Itàlia. En efecte que una de cada tres ‘Golden’ és Melinda. Al mercat d'exportació destaquen Alemanya, Regne Unit, Espanya, Dinamarca i Bèlgica.

Els pilars del Consorci Melinda

Aquests es fonamenten a basar la seva producció en una zona geogràfica específica que permet produir una qualitat diferencial, comptar amb més de 4.000 associats de 16 cooperatives, 6.500 hectàrees de pomeres, més de 370.000 tones anuals i més d'1.000 milions de fruits etiquetats sota la denominació d'origen D.O.P. Mela Val vaig donar Senar, Global GAP i Nature's Choice. El grup compta amb 1.000 clients, exporta a més de 40 països i la producció es destina a més de 30 milions de consumidors. La marca Melinda representa la més forta i de vegades l'únic avantatge respecte a altres concurrents al mercat de la poma.

El cost mitjà de producció és de 0,25 euros/quilo. El cost mitjà de liquidació al productor va oscil·lar en les últimes 10 campanyes de 0,40 a 0,45 euros/quilo el que equival a 23.000 euros/hectàrea. El 55% de les explotacions compten amb una superfície d'entre 0,5 i 3 hectàrees. Al contrari del que ocorre en el consorci VOG (part baixa de Sudtyrol), l'estructura varietal del consorci Melinda es caracteritza pel fort predomini de ‘Golden’ amb el 70% de la producció, seguida per ‘Xarxa Delicious’, ‘Reineta Grisa’ i ‘Fuji’. En el futur es prioritzarà la reconversió cap a altres varietats bicolores, sent ‘Evelina’ (mutació de ‘Pinova’), l'aposta principal. Respecte a les plantacions, en les dècades dels anys 60 i 70 es tractava de plantacions de baixa densitat (700-1.200 arbres/hectàrea) i produccions de 50 a 60 tones/hectàrea, per evolucionar en les dècades següents, i fins a l'actualitat, cap a plantacions d'alta densitat amb 3.000 a 7.000 arbres/hectàrea (2,9-3,4 x 0,5 a 1 metres) i rendiments de 90 a 100 tones/hectàrea.

En els últims anys s'ha engegat el projecte agroturístico ‘Ambaixadors de Melinda’ que consisteix a crear a les Valls vaig donar Senar i Sole un grup d'instal·lacions turístiques que integrin l'agricultura i l'activitat turística. Aquestes instal·lacions ofereixen als clients una experiència real d'hospitalitat rural i es duu a terme amb la col·laboració de la Strada della Mela, APT Val vaig donar Senar i l’Associazione Agriturismo Trentino.

Sota aquest títol, va arribar el torn de paraules de Josep Faura, director de el Mercat de Fruites i Hortalisses de Mercabarna, qui va realitzar una breu exposició explicant els principals aspectes de Mercabarna en el que a comercialització de fruites i hortalisses es refereix. Mercabarna juntament amb Mercamadrid són els dos mercats centrals que formen part de la xarxa de compres existents a escala nacional amb un major volum de vendes. Mercabarna és una societat anònima mercantil constituïda per tres accionistes públics: l'Ajuntament de Barcelona, l'empresa nacional Mercasa i la comarca del Barceloní. Aquesta compta amb una superfície total de 86 hectàrees de les quals 45 estan edificades. cal destacar, com a aspecte preocupant, el descens continuat del consum de fruites i hortalisses a Espanya, sent Catalunya la tercera comunitat amb un consum de 113 quilos/persona-any. La tenda tradicional constitueix la venda més important amb el 28% seguida per supermercats i autoserveis. Pel que fa a les importacions, la majoria de fruites han disminuït els seus volums des de l'any 2007, hagut de principalment a la crisi econòmica; en particular la poma d'importació ha passat del 55% (2007) al 35% (2011) de la poma venuda en Mercabarna.

França constitueix l'origen principal de les fruites i hortalisses que importem al nostre país. Els majors preus d'importació de la poma, l'any 2011, van correspondre a França per a la varietat ‘Pink Lady’, Nova Zelanda per a ‘Gala’ i Itàlia per ‘Granny Smith’. Els menors van ser per a Lleida amb la varietat ‘Golden’. La varietat que es va vendre més cara va ser la ‘Verda Donzella’ de la marca Erruz. L'any 2011 es van comercialitzar 37.700 tones de poma, sent ‘Golden’ gairebé la meitat del total seguida pel grup de bicolores, amb un preu mitjà de venda de 0,86 euros/quilo, sent per a l'any 2003 de 0,76 euros/quilo. Pel que fa a la procedència de la fruita venuda, aquesta depèn de les varietats. Així, la  ‘Golden’ prové, principalment, de Lleida, Girona, França i Itàlia. Les ‘Delicious’ procedeixen de Lleida i Itàlia i les bicolores del grup ‘Gal·la’, de Lleida, Girona i Itàlia. La ‘Granny Smith’ normalment s'importa d'Itàlia i França.

Com a conclusió, afegir que la poma d'importació ha tingut i encara té una forta presència i protagonisme en Mercabarna. En els últims anys, mostra una tendència decreixent per l'efecte de la crisi, que ha afectat més a la poma de major preu, és a dir, la d'importació. Es compra, d'altres països, majoritàriament poma marquista, sent Perlim, Melinda i Val Venosta les marques més importants en la varietat ‘Golden’. Els venedors valoren d'aquestes marques la serietat comercial de les empreses productores, la tipificació i identificació perfecta del producte, el manteniment de la qualitat al llarg de l'any i de les campanyes i una qualitat gustativa diferencial, ja que es produeixen majoritàriament en zones d'altura. En el futur, produir una oferta tipificada i de qualitat al nostre país, situant el cultiu de la pomera en zones d'altura, podria contribuir al desenvolupament econòmic i social de les mateixes i a reduir les importacions. Això possibilitaria oferir un producte d'alta qualitat, d'acord amb les exigències del consumidor, de major proximitat i més sostenible des del punt de vista mediambiental, en escurçar la distancia producció-consumidor pel que fa a la poma d'importació.

La producció de poma a Espanya es troba en clara recessió, en haver perdut, la meitat de la mateixa des de l'any 1985. En l'actualitat, aquesta no aconsegueix les 500.000 tones anuals. Així ho assegurava el doctor Ignasi Iglesias, responsable del Programa d'Avaluació de Noves Varietats i Portainjertos de l'IRTA, amb motiu de l'exposició 'La producció de poma a Espanya i l'experiència de l'Alta Ribargorça'. En opinió del ponent, la causa principal ha estat la dificultat de les nostres produccions per competir en un mercat global on es troba present poma d'importació de nombrosos països, principalment de França i d'Itàlia. Aquests països compten amb una producció millor organitzada i en estar situats en zones de major altitud i latitud, la qualitat de la poma, en particular la textura i el color són superiors.

Atès que el cultiu de la pomera s'adapta bé a les zones de muntanya, on expressa millor el seu potencial de qualitat, es va pensar que avaluar el seu comportament a la comarca de l'Alta Ribargorça podia ser interessant per plantejar-ho com a alternativa i/o complement a l'actual activitat agrària de zones de muntanya basada principalment en la producció ramadera. Va ser per això que en el marc del conveni entre l'IRTA (Departament d'Agricultura de la Generalitat de Catalunya) i l'Associació per al Desenvolupament de la Ribargorça Romànica (ADRR), es va iniciar, fa tres anys, una experiència pilot per avaluar el comportament agronómico i la qualitat de 14 varietats comercials de poma i dues de pera en una parcel·la experimental situada en la localitat de Llesp. Paral·lelament, i en el marc del mateix projecte, es va realitzar durant el període 2009-2010, la prospecció de diferents varietats autòctones de pomera i perera a l'àrea d'actuació d'ADRR que comprèn diferents municipis de les comarques de l'Alta Ribargorça (Catalunya) i de la Ribargorça (Aragó).

Els resultats fins al quart any de plantació (2012) mostren que les produccions són similars a les obtingudes amb les mateixes varietats a les zones de plana. En el segon, tercer i quart any s'han obtingut per a diverses varietats produccions de 18, 40 i 58 tones/hectàrea, respectivament. El calibre dels fruits pot ser inferior si no s'ajusta bé la càrrega de l'arbre, especialment en varietats de menor grandària de fruit com les del grup ‘Gal·la’. El principal aspecte diferencial pel que fa a les zones de plana ha estat una millor coloració dels fruits, és a dir, un color més intens i brillant, la qual cosa ha fet que les diferències entre clons de ‘Gal·la’ hagin estat menors. En totes les varietats avaluades, la textura de la polpa és més cruixent, sucosa i amb major sabor. El segon aspecte diferencial ha estat una maduració més lenta que a la zona de plana, la qual cosa s'ha traduït en una àmplia finestra de collita per a totes les varietats. Això es deu al fet que la fermesa disminueix lentament i fins i tot amb valors alts de midó (8-9) aquesta segueix sent elevada. És per això que el viratge de la cara menys acolorida de l'epidermis (background colour) a verd-groc constitueix un bon indicador de l'estat de maduració i del moment d'inici de la collita.

En definitiva, tant la presentació dels fruits com la seva qualitat instrumental i sensorial, s'han vist millorades per l'altitud. Des del punt de vista de tecnologia del cultiu l'afecció per clapejat és superior que en zones càlides, la qual cosa requereix una estratègia eficient de prevenció. Així mateix, el risc de gelades s'incrementa respecte a zones de plana. La limitació del cultiu es produeix en varietats de recol·lecció tardana, és a dir posterior a ‘Fuji’, atès que a partir de principis de novembre existeix el risc de descens de les temperatures per sota de -5 °C.

A la tarda, es va realitzar una visita dels assistents a la parcel·la experimental situada en la localitat de Llesp. Els assistents van poder conèixer “in situ” les activitats realitzades des de la seva plantació al març de l'any 2009, les característiques de la plantació i les produccions de les diferents varietats. Únicament s'havien recol·lectat les varietats del grup ‘Gal·la’.

Per a cadascun dels dos grups d'assistents es van realitzar tres parades o estacions. La primera, on es van explicar les característiques de les plantacions, varietats avaluades i un resum dels resultats obtinguts. Es va visitar la plantació de varietats autòctones podent-se observar les primeres produccions en algunes d'elles. L'explicació va ser realitzada per Ignasi Iglesias. En una segona estació es van exposar, per part de Laura Torguet, els principals aspectes referits a la tecnologia del cultiu com són la protecció del mateix enfront de plagues i malalties, la protecció antihelada i contra la pedra mitjançant malles, l'abonat, la fertirrigación i el manteniment del sòl. En la tercera estació es va explicar detalladament com realitzar la formació dels arbres en eix central, des de la plantació fins a l'arbre adult, i com i quan realitzar les podes en verd. L'explicació va ser a càrrec de Ramón Girabet.