El sector del cereal mira hacia el futuro con optimismo

El XI Congreso 'El Futuro del Cereal' reúne en Palencia a expertos y profesionales vinculados a la producción de cereales a nivel nacional. El I+D aplicado a los insumos y el uso de la tecnología en la gestión de las explotaciones son, junto a la diversificación de cultivos, las claves que van a marcar el futuro del sector en los próximos años.

Más de 500 inscritos tuvieron la oportunidad de seguir el Congreso en formato presencial y a través de la retransmisión vía streaming.

Interempresas Media, a través de su cabecera TIERRAS Agricultura, en colaboración con Agropal Grupo Alimentario, organizaron el 11 de septiembre la undécima edición del Congreso 'El Futuro del Cereal' en la localidad palentina de Magaz de Pisuerga. Una jornada técnica que se ha convertido en un referente para el sector de los cereales en España. Un año más, expertos de reconocido prestigio participaron en un encuentro donde se promueve el intercambio de conocimiento y el fomento de las relaciones comerciales entre los profesionales del sector. Más de 500 inscritos al Congreso reafirmaron la vocación de un evento pensado para mostrar las últimas tendencias en la producción de cereales.

En la edición de este año, y como suele ser habitual, uno los temas más destacados fue la Política Agraria Comunitaria (PAC). Ramón Armengol, representante español en el COPA-COGECA y miembro del Consejo Rector de Cooperativas Agro-alimentarias de España, remarcó que "a pesar del pesimismo que ha imperado en la Unión Europea en los últimos tiempos, se ha producido un cambio de tono en el que ahora se reconoce el papel crucial de la agricultura". Un cambio de postura en el seno de la UE que, en buena medida, vino motivado por las protestas de agricultores y ganaderos europeos en el arranque de 2024.

Ramón Armengol, representante de Cooperativas Agro-alimentarias de España ofreció la ponencia inaugural.

Armengol dio una serie de claves a nivel comunitario que afectan de forma directa al sector, como es la guerra entre Rusia y Ucrania, una contienda que “está comprometiendo fondos que en principio deberían destinarse a la agricultura europea”, afirmó. El representante de Cooperativas aludió a un “ataque frontal a nuestro trabajo por parte de distintas organizaciones”, en clara alusión al lobby 'verde' de Bruselas y subrayó que el cambio climático “es una amenaza real para el desarrollo de la actividad agraria”. En este punto hizo hincapié en que para hacer frente a esta situación “es preciso ser competitivos ante la amenaza climática y la imposibilidad de fijar o controlar los precios en el mercado”.

Para finalizar su exposición, Ramón Armengol habló sobre el posible tratado entre la UE y Mercosur que, a su entender, “ofrece oportunidades a largo plazo, pero países como Francia se sienten amenazados y de momento se oponen al acuerdo comercial”. A modo de conclusión, Armengol instó a los asistentes a “cuidar a su cooperativa“ porque ”es la mejor forma de que los agricultures y ganaderos podamos salir adelante”.

Tras la ponencia inaugural, José Carlos García Bravo de Soto, director de Negocio Agrario de Banco Sabadell en la zona de Castilla, disertó sobre el concepto de la sostenibilidad como “oportunidad de negocio“ y sobre cómo el sector puede adaptar su actividad ”para reducir su impacto medioambiental y generar valor a través de productos sostenibles”.

Uno de los puntos clave en la producción de cereales es la fertilización. La importancia de la nutrición vegetal y el impacto económico y ambiental que tiene está propiciando que, desde hace algunos años, haya experimentado una auténtica revolución tecnológica. El investigador del INIA-CSIC y coordinador de la red RUENA, José Luis Gabriel, incidió en la necesidad de evitar las pérdidas de nutrientes aplicados al cultivo, bien por lavado o por emisiones gaseosas, mediante el empleo de inhibidores de la nitrificación, riegos cortos, rotación de cultivos... Todo con el objetivo de "aplicar los nutrientes necesarios y de forma equilibrada, no más. Buscar el óptimo económico frente al máximo rendimiento potencial", dijo.

Gabriel fue el encargado de moderar una mesa redonda en la que participaron cuatro expertos de empresas referentes en el mercado español. Así, Mónica Sánchez, Senior Agronomist en Yara Iberian constató que "el cambio climático está provocando estreses abióticos en momentos clave del ciclo del cultivo como el llenado de grano, pero con el uso de bioestimulantes y abonos foliares podemos evitar la parada de la planta". Sánchez también recordó que "en estos últimos años -y desde la primera edición de este Congreso- se han producido avances muy importantes en el ámbito de la fertilización".

Por su parte, Manuel Moreno, Agronomist Lead en ICL Iberia, señaló durante su aportación en este debate que "hay nuevas herramientas que han aparecido en el mercado, como los bioestimulantes o los fertilizantes especiales, pero el soporte técnico es esencial para evitar las pérdidas y malgastar lo que se invierte en fertilización". Moreno se mostró a favor de aplicar varios tipos de fertilizantes en una misma explotación, "pero para hacerlo lo primero es conocer las necesidades de nuestros suelos, lo que puede permitirnos aplicar fertilizantes diferentes según las distintas parcelas".

Mesa redonda sobre 'El futuro de la fertilización en el cultivo de cereal'.

Para José Ángel Cortijo, responsable del Servicio Agronómico del noroeste de España de Fertiberia, una de las premisas en este campo es que “siendo más eficiente se puede ser más rentable. Es preciso decidir desde el principio en qué invertimos y qué necesitamos en cada campaña”. Para el responsable de Fertiberia “la tecnología sin agronomía no sirve de nada”, en relación a las recomendaciones de los técnicos y sobre la importancia de realizar análisis de suelos. “En las tres últimas campañas se ha producido un gran esquilme de nutrientes en los suelos de España y en este último año se han perdido muchos kilos”, en refencia a que a pesar de la buena cosecha en términos generales, en su opinión, el aporte de nutrientes ha estado en muchos casos por debajo del potencial productivo del cereal.

Ángel Maresma, responsable de I+D en EuroChem Agro Iberia, quiso destacar en su intervención la oportunidad que supone la reducción de emisiones en el sector. “Los avances de EuroChem se han centrado en el aumento de rendimientos y en la sostenibilidad ambiental. Estas prácticas están llamando el interés de las empresas de la agroindustria para reducir emisiones, y este aspecto nos puede permitir diferenciar nuestras cosechas”, indicó. Maresma también recordó la importancia de la recogida de datos en parcela, a través de los ensayos 'on-farm' que EuroChem desarrolla en España, “para hacer las recomendaciones más precisas de abonado en cada zona”. Asimismo precisó que “en campañas como esta hay que tener presente que no se pueden extraer más nutrientes de los que aportamos. Es importante el plan de abonado y una visión a largo plazo”.

La semilla es actualmente uno de los inputs con mayor peso en la mejora de los rendimientos en cereal. Carlos Colmenares, director técnico del Departamento Agronómico de Agropal Grupo Alimentario, mostró los resultados de los ensayos que efectúa la cooperativa para evaluar el rendimiento de las variedades de semilla certificada que facilita a sus socios (R2), en comparación con las variedades R3 acondicionadas por los agricultores. La semilla de Agropal lleva además incorporado el tratamiento NovactiveForte, un recubrimiento que mezcla fungicidas y micronutrientes esenciales para potenciar el enraizamiento de las plantas. Según los datos ofrecidos en su presentación, el empleo de R2 se traduce en un aumento de los rendimientos y un mayor retorno económico para el agricultor.

En el terreno de la semilla, Javier de Sebastián, responsable del Negocio de Cereal de Invierno en Limagrain Iberica y Presidente de ANOVE, valoró la necesidad de implementar las nuevas técnicas de edición genética en la mejora de variedades de cereal. "En 2050 será necesario incrementar, en promedio y a escala europea, un 60% los rendimientos de los cultivos respecto a la situación actual", advirtió.

Sin embargo, la oportunidad de obtener variedades mejor adaptadas al cambio climático y con un potencial productivo aún mayor al actual, se encuentra en estos momentos supeditada a su aprobación en Europa. Un hecho que, según de Sebastián, es poco probable antes del segundo semestre de 2025, debido a las próximas presidencias de Polonia y Hungría al frente del Consejo de la UE, países "poco favorables" para dar luz verde a esta innovación.

'La agricultura de carbono: oportunidades en el cultivo de cereales' fue la presentación a cargo de Jesús Álvarez, Account Manager en Agreena. Esta empresa está especializada en los créditos de carbono en agricultura, una alternativa que ya está permitiendo en España la obtención de ingresos extraordinarios a los agricultores por seguir una serie de pautas agronómicas como es el caso de la siembra directa. Agreena cuenta en España con más de 157.000 hectáreas adheridas a su programa en un total de 521 explotaciones. “El programa AgreenaCarbon mide las reducciones y absorciones de CO2 derivadas de la aplicación de prácticas agrícolas regenerativas y expide créditos que pueden conservarse o venderse a terceros”, concretó Jesús Álvarez.

Por otro lado, una de las claves que se imponen actualmente en el cultivo es la rotación con otros cereales y leguminosas. Mario Cordero, técnico de Agropal, explicó los beneficios de diversificar mediante cultivos mejorantes como las judías, las lentejas o los garbanzos. Una “solución rentable” que permite ajustarse a los requisitos de la nueva PAC y a las restricciones en las zonas vulnerables a la contaminación por nitratos, al tiempo que ofrece ventajas agronómicas como la fijación de N atmosférico, rompe el monocultivo del cereal, contribuye al aprovechamiento de nutrientes gracias a su raíz profunda e incrementa el contenido de materia orgánica del suelo mejorando su estructura, entre otros beneficios.

Otro de los cultivos en los que Agropal está centrando sus esfuerzos es la avena. La cooperativa está construyendo en el polígono de Magaz de Pisuerga una planta transformadora que estará terminada en septiembre de 2025 y cuya inversión asciende a 22 millones de euros. La futura planta, NaturAvena, transformará avena producida en Castilla y León. Se trata de un cultivo que, generalmente, requiere menos fertilizantes y pesticidas en comparación con otros cultivos, "lo que la hace una opción más sostenible desde el punto de vista ambiental", detalló Francisco Barro, investigador del CSIC que coordina varios proyectos a nivel nacional sobre la mejora genética en cereales.

Una de las principales ventajas de la avena como alternativa de cultivo es la reducción de emisiones que posibilita. Como cultivo de cobertura, la avena contribuye a la captura de carbono en el suelo, ayudando a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero. Otro factor positivo es su adaptabilidad, debido a que "puede crecer en suelos de menor calidad y en zonas con veranos cortos, lo que amplía su rango de cultivo a regiones más frías o marginales", insistió Francisco Barro.

Entre los principales desafíos que encara la avena, cabe destacar que es susceptible a diversas enfermedades, como la roya de la hoja, el oídio y la fusariosis. Además, la variabilidad climática afecta a su producción especialmente en términos de resistencia a la sequía y la tolerancia al calor, por lo que "la selección de variedades que puedan soportar condiciones climáticas extremas es crucial".

Si algo caracterizó la edición de este año del Congreso celebrado en Palencia fue todo lo relacionado con la evolución tecnológica que rodea a los medios de producción empleados en el cultivo de cereales. En materia de sanidad vegetal, Nacho Tobalina, coordinador de Marketing Operacional de Bayer Cropscience explicó cómo hacer frente a las nuevas amenzas que se ciernen sobre el cultivo y que están relacionadas con las malas hierbas. En su opinión, la Gestión Integrada de Plagas y la aplicación racional de fitosanitarios son los principios básicos a seguir, todo con la ayuda de las nuevas herramientas digitales. "Hay que saber manejar bien los herbicidas y establecer estrategias a medio y largo plazo, lo que requiere una tecnificación del sector respecto a lo que se venía haciendo anteriormente, cuando el manejo era más sencillo", recordó. Tobalina se refirió también a la renovación del herbicida glifosato por 10 años más y a la nueva formulación que Bayer ha lanzado al mercado bajo el nombre comercial de 'RoundUp Future'.

En el ámbito de los productos biológicos, César Preciado, delegado comercial en Corteva Agriscience dio a conocer las ventajas que ofrece un producto como BlueN® en la nutrición del cereal. Se trata de un bioestimulante que fija nitrógeno atmosférico en el cultivo, de manera natural, durante todo su ciclo de crecimiento. El experto de Corteva analizó los resultados medios de los ensayos llevados a cabo en España con este producto y confirmó que en parcelas donde se aplican más de 150 unidades de nitrógeno (UFN), con BlueN® se pueden reducir hasta 30 UFN con un retorno medio de 200 kg/ha de cosecha. "BlueN® es un producto de fácil empleo y compatible en mezcla con otros productos de uso cotidiano, aunque se recomienda contactar con el departamento técnico de Corteva en caso de duda", concluyó.

Álex Tuta, CEO de Eurocopter Dron durante la explicación de producto en el exterior del hotel Europa Centro.

En la parte final del Congreso, Álex Tuta, CEO de la empresa Eurocopter Dron compartió algunas claves del trabajo que están desarrollando para optimizar la aplicación de productos fitosanitarios mediante drones en cultivos herbáceos. Una tecnología que según sus cálculos puede conseguir el tratamiento efectivo de hasta 188 hectáreas en tan solo 14 horas de trabajo en una misma jornada. Para Tuta, se trata de una tecnología "sostenible" cuya fuente de alimentación son baterías eléctricas y que permite hacer tratamientos sin entrar en las parcelas, logrando un ahorro de agua del 90%. "En España y Europa ya vamos tarde en comparación con otros países del mundo en el que su uso en agricultura se encuentra extendido, como es el caso de Estados Unidos".

La última ponencia del Congreso tuvo como protagonista a Mercedes Ruiz, directora de la consultora Aestivum. En un exhaustivo análisis, la experta desgranó los principales factores que estarían provocando los bajos precios del cereal en España. La presión de las exportaciones de cereal ucraniano, unido al gran volumen de posiciones bajistas de los fondos de inversión han generado una tendencia que, en su opinión, podría estar llegando a su fin, al menos, en el caso del trigo. La mala cosecha europea, la retención de grano por parte de agricultores, la recompra de esas posiciones cortas y el 'freno de emergencia' que se espera active la UE para el maíz procedente de Ucrania podrían hacer repuntar las cotizaciones en el último trimestre de 2024.

El acto de Clausura del XI Congreso 'El Futuro del Cereal' contó con la presencia de Jorge Llorente, Viceconsejero de Política Agraria Comunitaria y Desarrollo Rural de la Junta de Castilla y León. En su intervención destacó que los agricultores "solo pueden incidir en uno de los varios condicionantes que enfrenta hoy en día la actividad, y es en el terreno de la agronomía", en alusión a la mejora de la eficiencia en el manejo del cultivo que promueve esta jornada técnica.

Llorente aseguró que la incorporación de jóvenes al sector es una "prioridad" para el Gobierno regional que preside Alfonso Fernández Mañueco. "Apoyamos la agricultura profesional y reivindicamos una PAC fuerte y que favorezca la competitividad, la mejora de los regadíos, la concentración parcelaria y la digitalización como línea de apoyo fundamental para el futuro del cereal en Castilla y León", declaró.

Jorge Llorente terminó su alocución destacando la importancia de participar en las cooperativas "para llegar más lejos y ganar en competitividad. El futuro del cereal pasa por la creación de riqueza".

El XI Congreso 'El Futuro del Cereal' concluyó con una comida para los asistentes al encuentro elaborada con productos de Agropal.