La UPM estudia los riesgos de oxidación y autoignición de materiales almacenados en silos

Investigadores de la UPM han estudiado, a través de análisis térmico, la propensión de productos agrícolas y sus polvos, almacenados en silos, a sufrir procesos de oxidación y autocalentamiento. Y con ello, los riesgos de autoignición y de incendios y explosiones. La metodología que propone el equipo de investigación permite precedir a priori los riesgos asociados en función del material almacenado (azúcar en polvo, maíz, trigo, cebada, alfalfa, soja y harina panificable). El principal problema reside en que cada producto se comporta de forma diferente, siendo algunos mucho más propensos que otros a producir este tipo de situaciones peligrosas. Además, no existen métodos experimentales aceptados, a nivel internacional, para clasificar estos riesgos en los diferentes materiales.

En el estudio se han desarrollado técnicas experimentales basadas en el análisis térmico de los materiales. Asimismo, se ha propuesto una metodología que permite establecer el nivel previsto de riesgo de aparición de procesos exotérmicos que lleven al material almacenado hasta la autoignición o incluso la explosión del polvo. Así, se han utilizado dos parámetros experimentales y se ha llegado a dibujar un mapa de peligrosidad, donde se puede asignar un nivel de riesgo al material analizado. Además, este método se aplica no solo a productos agrícolas, sino también a cualquier otro tipo de sólidos granulados, como carbones, biomasas o materiales valorizables energéticamente. En todos ellos existen riesgos de incendio y explosión, además de pérdidas de materia prima por oxidación. Todo ello, supone un grave desperdicio de los recursos energéticos fósiles y renovables.