Naitec participa en un proyecto de desarrollo de envases sostenibles para la industria agroalimentaria

Los envases que utilizan las empresas agroalimentarias para ofrecer sus productos al consumidor están fabricados sobre todo con materiales plásticos no biobasados y no biodegradales. Son fáciles de fabricar y conservan bien los alimentos, pero no son una opción sostenible. Es necesario por tanto encontrar una alternativa que responda al grave problema medioambiental que genera el plástico.

En este contexto nace Zero Plastics, cuyo objetivo es investigar soluciones de envasado sostenibles mediante nuevos envases no plásticos, biodegradables, reciclados y reciclables 100%, y que garanticen las propiedades de los alimentos.

Para lograrlo se está formulando soluciones multicapa cuya composición fundamental es cartón con recubrimientos biodegradables, biobasados y/o reciclables y que actuarán como barrera para conservar y aislar el alimento.

En Zero Plastics aunan fuerzas varios socios que apuestan por la sostenibilidad, que conocen la industria agroalimentaria y que llevan años desarrollando productos sostenibles que resuelvan las necesidades de la sociedad, aportando a su vez riqueza a la región. Los integrantes del proyecto son el centro tecnológico Naitec, Solidus Solutions, Global Local Solutions, Goikoa, Florette, Palacios, Exkal y Viscofan.

Por la diversidad de los socios (empresas, centros de investigación y unidades de I+D empresariales) es posible abordar el proyecto con un enfoque integral y que incide en todos los aspectos: el desarrollo tecnológico, la fabricación y la distribución.

El centro tecnológico Naitec estará centrado principalmente en tareas técnicas asociadas a investigación en recubrimientos sostenibles. Investigará y desarrollará recubrimientos para cartón en base a las especificaciones de las empresas participantes y la normativa.

Además, aplicará en su planta piloto los recubrimientos que presenten mejores propiedades y participará en desarrollos tecnológicos asociados con el estado de conservación y la información sobre el estado del alimento.

El proyecto comenzó en abril de 2021 y terminará en diciembre de 2023. Después de definir las especificaciones que se han de cumplir para cada caso de uso, se ha comenzado a trabajar en la formulación de nuevos recubrimientos y en la combinación de materiales.

“Ya hemos avanzado en el desarrollo del recubrimiento para conferir propiedades barrera al cartón del envase, un reto importante del sector”, explica Uxua Pérez de Larraya, gestora de proyectos de Mecatrónica en Naitec y una de las investigadoras del proyecto.

“La principal novedad que aporta Zero Plastics respecto a otras iniciativas es que trabaja con el cartón sólido como material base, presciendiendo del uso de plasticos como material estructural del envase. La configuración final del envase combinando este cartón sólido y recubrimientos funcionales permitirá cumplir con las exigencias del sector en cuanto a barrera de oxígeno y agua, permitiendo asegurar la correcta preservación de los alimentos”, agrega la tecnóloga.

El centro tecnológico Naitec trabaja para aportar a las empresas soluciones que sean competitivas y sostenibles al mismo tiempo. El proyecto Zero Plastics es solo uno de los ejemplos de investigacion aplicada al desarrollo de la industria con criterios medioambientales.

Estos envases se aplicarán en productos de IV gama (frutas y hortalizas mínimamente procesadas) y de V gama (embutidos y platos preparados).

En su desarrollo se está teniendo en cuenta la capacidad de las empresas agroalimentarias para que sus máquinas de envasado puedan termoformar o termosellar los nuevos envases sin un coste energético alto o sin una inversión extra.

Además se analizará el ciclo de vida de cada solución propuesta para determinar su impacto ambiental en cada etapa. Así, además de considerar las ventajas técnicas de cada propuesta, se analiza el impacto que tendría su producción y reciclaje. Todos los desarrollos del proyecto Zero Plastics se rigen bajo principios de economía circular.

Zero Plastics cuenta con un presupuesto de 2.6 millones de euros y está financiado por el Gobierno de Navarra a través de la convocatoria de ayudas para realizar proyectos estratégicos de I+D en 2021-2024.