La Asociación Europea de Fabricantes de Maquinaria Agrícola (CEMA) ha identificado las 5 acciones prioritarias más efectivas y eficaces para avanzar en la prevención de los accidentes

En comparación a los accidentes con otros vehículos, en la Unión Europea el número de accidentes en carretera con vehículos agrícolas es bajo. Sin embargo, las posibilidades de un resultado grave o fatal son más altas en un accidente en carretera con un vehículo agrícola involucrado, a causa de sus particulares características, como su lenta velocidad y sus grandes dimensiones. Con el fin de reducir y prevenir los accidentes en carretera con vehículos agrícolas en la Unión Europea, la Asociación Europea de Fabricantes de Maquinaria Agrícola, CEMA, ha desarrollado un Plan de Acción de 5 puntos que supone la forma más eficaz y eficiente de avanzar en la prevención de estos accidentes.

En la Unión Europea, el número de accidentes en carretera con vehículos agrícolas es bajo, en comparación a los accidentes con otros vehículos. Además, por hora trabajada, el riesgo de accidente es considerablemente inferior (-82%) con tractores nuevos, de menos de 13 años, frente a tractores antiguos. En el 56% de todos los accidentes en carretera (el 69% de ellos con consecuencias fatales) se ven involucrados tractores con más de 12 años, hecho que prueba los sustanciales avances en seguridad vial, tanto activa como pasiva, en los últimos años.

El mayor factor que contribuye a los accidentes en carretera con vehículos agrícolas es su velocidad lenta. Pero las dimensiones son otro factor a tener en cuenta, puesto que la gran mayoría de vehículos agrícolas son más anchos que los vehículos de alrededor, a causa de un chasis o unos neumáticos más anchos. Cuando se presenta una situación peligrosa, es importante que los demás usuarios de la vía (además del propio vehículo agrícola) estén capacitados y habilitados para realizar acciones evasivas de forma segura y oportuna.

Esto es todo un desafío, puesto que la densidad de tráfico en la Unión Europea va en aumento, mientras que la distancia entre los vehículos disminuye. A causa de esto, el enfoque hacía la prevención de accidentes debe ser doble: por un lado, asegurar que los demás usuarios de la vía sean informados lo antes posible de la aproximación o maniobra de un vehículo agrícola. Y, por otro lado, prevenir una situación peligrosa por la aparición de un vehículo agrícola en cabeza.

Las tecnologías necesarias para avanzar en ambos puntos ya están disponibles o, en su defecto, en desarrollo. En consonancia con esto, el CEMA ha identificado las 5 acciones prioritarias más efectivas y eficaces.

El actual sistema de notificación de accidentes para maquinaria agrícola en la Unión Europea no sigue un esquema único en cada Estado miembro, y carece de herramientas informáticas adecuadas para recopilar los detalles necesarios, así como una analítica común para extraer las causas de los accidentes y su prevalencia. Este hecho provoca que el sistema actual sea insuficiente para comprender de forma profunda las causas exactas y los factores que contribuyen en los accidentes. La ausencia de datos fiables, representativos y comparables evita el desarrollo eficaz de soluciones y estrategias basadas en la evidencia para reducir los accidentes. Por consiguiente, es urgente la elaboración de una plantilla armonizada de presentación de informes sobre accidentes en toda la UE y que sea utilizada de forma coherente por todos los diferentes organismos y agentes encargados de la presentación de dichos informes.

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La industria ha iniciado el desarrollo de un nuevo formato estándar europeo para la notificación de accidentes con máquinas agrícolas (norma CEN EN 16831: 2015). El CEMA pide a la UE que financie un estudio piloto para probar la nueva norma en la práctica y evaluar así el valor añadido de una base de datos paneuropea de accidentes relacionados con maquinaria agrícola. Las pruebas reunidas podrían inspirar un despliegue europeo de la norma e informar de actividades similares para otros vehículos industriales.

La fijación de paneles de iluminación y señalización adecuados en las máquinas agrícolas ha demostrado ser la herramienta más importante, eficaz y rentable para prevenir accidentes en la carretera, puesto que permite a los conductores de otros vehículos detectar las máquinas antes, y así adaptar su comportamiento de forma consecuente y evitar accidentes.

Paneles de iluminación y señalización, muy eficaces en la prevención de accidentes.

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Las nuevas normas de la UE sobre iluminación y señalización se aplicarán a todos los nuevos vehículos agrícolas a partir de 2018. Los expertos de la industria y los Estados miembros de la UE revisaron conjuntamente el Reglamento 86 de la CEPE sobre iluminación y señalización de máquinas agrícolas. Estas normas se incluyeron posteriormente en el nuevo Reglamento de homologación UE (167/2013). Se convierte en necesario, además, aumentar la modernización obligatoria en toda la UE. A través de la adaptación, las nuevas normas también pueden aplicarse a los vehículos antiguos ya existentes, responsables de la mayor parte de los accidentes en carretera. Varios Estados miembros de la UE, como por ejemplo Bélgica, han llevado a cabo estas acciones de reacondicionamiento, hecho que deberia generalizarse.

Para los conductores de máquinas agrícolas es esencial una formación adecuada, tanto para obtener las habilidades de conducción necesarias, como para alcanzar el nivel óptimo de concienciación y alerta sobre las situaciones más potencialmente peligrosas que un vehículo agrícola puede encontrar en la carretera.

Los conductores de máquinas agrícolas bien preparados son conscientes de los límites de su vehículo en términos de frenado, dirección y estabilidad, así como el efecto de su comportamiento en la combinación con un remolque. Además, son muy conscientes de las situaciones potencialmente peligrosas que se pueden concentrar con respecto al tipo de vehículo.

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Los fabricantes de maquinaria agrícola ya ofrecen una amplia gama de cursos de formación de conductores. Además, estos cursos se reforzarán en el futuro e incluirán situaciones peligrosas específicas para entrenar y preparar a los conductores. Para ello, los gobiernos nacionales y regionales deberán apoyar las actividades con campañas de concienciación públicas sobre el comportamiento de conducción adecuado frente a la situación de encontrarse vehículos agrícolas en la carretera.

Muchos accidentes ocurren porque la situación del tráfico cambia tan repentina e inesperadamente que el tiempo para reaccionar es demasiado corto. La solución definitiva es anticipar cualquier cambio de situación, incluso situaciones que los conductores o los sensores no pueden detectar. Esta anticipación total puede lograrse mediante sistemas V2V, un escenario en el que los vehículos en carretera se comunican entre sí e intercambian información sobre la posición, la velocidad, el tipo de vehículo, las dimensiones e, incluso, la intención de una acción.

La comunicación V2V ayudará a reducir los accidentes de forma drástica incluso si, en un primer momento, la información y las alertas sobre una posible situación de tráfico peligrosa sean únicamente reportadas a los conductores. El objetivo final es conseguir un sistema V2V automático, totalmente integrado, en el que los vehículos decidan de forma autónoma sobre la mejor forma de evadir otros vehículos.

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La advertencia a los conductores sobre vehículos lentos (como vehículos agrícolas) es un servicio simple de V2V que debería formar parte del despliegue inicial de los Sistemas de Transporte Inteligentes Cooperativos (ITS) en Europa. En noviembre de 2016, la Comisión Europea adoptó una Estrategia europea sobre Sistemas de Transporte Inteligentes Cooperativos (C-ITS), un hito hacia la movilidad cooperativa, conectada y automatizada. La Estrategia permitirá desplegar vehículos que puedan comunicarse entre sí y con la infraestructura en las carreteras de la Unión Europea a partir de 2019.

La mayoría de los accidentes en carretera con vehículos agrícolas ocurren en cruces o intersecciones. En esta situación particular, el conductor del vehículo agrícola necesita una buena visibilidad en todas las direcciones de la carretera para ver a otros vehículos y evitar accidentes. Sin embargo, la dificultad de dichos conductores en estas situaciones se debe a que la distancia entre ellos y la parte frontal de su vehículo puede ser mayor a 3,5 metros, en ocasiones incluso más, en el caso de llevar implementos frontales. En particular, cuando la visibilidad está obstruida por factores externos (casas, paredes, arboles, etc.), la parte delantera del tractor obstruirá y bloqueará la mayor parte del carril de conducción antes de que el operador pueda ver realmente el tráfico circundante.

Es necesario abordar este riesgo, particularmente en carreteras con límites de velocidad altos. La mejor solución es la fijación de espejos adecuados o sistemas de cámara en la parte delantera del vehículo. Estos sistemas pueden proporcionar al conductor una visión completa del tráfico próximo a la izquierda y derecha antes de obstruir o entrar en la carretera, permitiendo así al conductor elegir un momento seguro para avanzar y evitar accidentes.

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La industria ha presentado a la ISO una propuesta para desarrollar dichos sistemas de cámaras, que conllevará una nueva norma ISO sobre sistemas de cámaras que podría estar lista para ser implementada por la industria a partir de 2019. Además, los Estados miembros de la UE deben seguir el planteamiento de Alemania en el que ya se han definido normas nacionales para sistemas de cámaras opcionales cuando se ha superado la distancia máxima de 3,5 m entre la parte delantera del vehículo y el conductor.