El Airbus A330MRTT completa el primer vuelo de prueba 100% SAF con ambos motores
La Royal Air Force, Airbus y otros socios de la industria han llevado a cabo el primer vuelo del mundo con combustible de aviación 100% sostenible (SAF) utilizando un avión militar en servicio. También es el primer vuelo 100% SAF de cualquier tipo de aeronave realizado en el espacio aéreo del Reino Unido.
Un RAF Voyager —la variante militar del avión comercial Airbus A330— surcó el miércoles los cielos de RAF Brize Norton, en Oxfordshire (Inglaterra), propulsado totalmente con combustible de aviación 100% sostenible en ambos motores, allanando el camino a una serie de posibilidades para el futuro de los aviones militares en vuelo.
El vuelo fue un esfuerzo conjunto de la RAF, el fabricante aeronáutico Airbus, la Agencia de Equipamiento y Apoyo a la Defensa del Ministerio de Defensa británico, la empresa británica de arrendamiento de aviones AirTanker y el fabricante de motores Rolls-Royce, con el combustible suministrado por Air bp.
Michael Schoellhorn, consejero delegado de Airbus Defence and Space, explicaba que “fieles a nuestro propósito de’'ser pioneros en el sector aeroespacial’, hemos apoyado gustosamente a la Royal Air Force en este histórico vuelo de prueba con combustible sostenible. Felicito a nuestro cliente británico por este logro que contribuye a allanar el camino para una reducción sostenible de las emisiones de carbono de nuestras flotas de aviones militares. Los ingenieros de Airbus han contribuido significativamente a esta misión de la RAF aportando su experiencia sobre el terreno en las últimas semanas y asegurando los permisos de vuelo militar necesarios del Ministerio de Defensa”.
El combustible de aviación sostenible —que se fabrica a partir de materias primas sostenibles basadas en residuos, en este caso aceite de cocina usado— reduce las emisiones de carbono del ciclo de vida hasta en un 80% en comparación con el combustible convencional al que sustituye, disminuye la dependencia de la RAF de las cadenas de suministro mundiales y mejora la resistencia operativa al reducir la necesidad de reabastecimiento de combustible.
Dado que los distintos enfoques se adaptan a diferentes plataformas y entornos, se está estudiando una serie de opciones de combustibles alternativos para garantizar que el Reino Unido esté a la vanguardia de esta tecnología en desarrollo.
El vuelo de regreso de 90 minutos desde RAF Brize Norton, pilotado por un equipo combinado de pruebas de vuelo de Airbus, RAF y Rolls-Royce, reprodujo una salida de reabastecimiento en vuelo y fue presenciado por altos representantes de la RAF y de la industria. La RAF afirmó que demostró el potencial de su futura capacidad operativa, garantizando la posibilidad de contribuir a la defensa del Reino Unido donde y cuando sea necesario.
El piloto de pruebas experimentales y capitán del vuelo, Jesús Ruiz, declaró: “Desde el punto de vista de la tripulación, el funcionamiento con SAF fue 'transparente', lo que significa que no se observaron diferencias desde el punto de vista operativo. El Plan de Pruebas fue exhaustivo y robusto y nos ha permitido comparar el SAF con el JET1 culminando en un vuelo sin una sola gota de combustible fósil. El trabajo en equipo ha sido un factor clave, ya que se ha contado con la experiencia de Airbus, Rolls-Royce y la RAF. Nos sentimos muy orgullosos de ser una pequeña parte de este enorme paso para la aviación sostenible”.
