El avión de combate F-22 Raptor incluye su primera pieza metálica impresa en 3D
A finales de 2018, el equipo del 574º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves de la base de Hill Air Force (Utah, EE UU) instaló una pieza metálica impresa en 3D en un F-22 Raptor, un avión de caza monoplaza y bimotor de quinta generación.
“Una de las cosas más difíciles de subsanar en la comunidad del F-22, debido al pequeño tamaño de la flota, es la disponibilidad de piezas adicionales para mantener el avión”, dijo Robert Lewin, director de la 574ª AMXS.
El uso de la impresión en 3D ofrece la posibilidad de adquirir piezas de recambio con poca antelación y sin cantidades mínimas de pedido. Esto no sólo ahorra dinero a los contribuyentes, sino que también reduce el tiempo que la aeronave está en mantenimiento.
El soporte impreso no se corroe y está hecho usando un proceso de fusión en lecho de polvo que utiliza un láser para construir la pieza capa por capa a partir de un polvo de titanio. Un nuevo soporte puede ser ordenado y entregado en el depósito para su instalación en tan sólo tres días. La parte impresa reemplaza un componente de aluminio propenso a la corrosión en el conjunto del panel de protección de la cabina que se reemplaza el 80% del tiempo durante el mantenimiento.
“Tuvimos que ir a ingeniería, modificar las impresiones, tuvimos que pasar por pruebas de estrés para asegurarnos de que la pieza pudiera soportar las cargas que experimentaría, lo cual no es mucho, por eso elegimos una pieza secundaria”, dijo Robert Blind, gerente de modificaciones de Lockheed Martin.
La pieza será monitoreada mientras está en servicio e inspeccionada cuando la aeronave regrese a la Base Aérea de Hill para su mantenimiento. Si se valida, la pieza se instalará en todas las aeronaves F-22 durante el mantenimiento.
El soporte de titanio impreso es sólo el primero de muchos componentes metálicos fabricados aditivamente planificados a través de asociaciones público-privadas. Hay al menos otras cinco piezas metálicas impresas en 3D previstas para su validación en el F-22.
“Una vez que lleguemos a las partes más complicadas, el resultado podría ser una reducción de 60-70 días en el tiempo de flujo para que los aviones estén aquí para el mantenimiento”, dijo Lewin.
Esto permitirá una reparación más rápida y reducirá el tiempo de retorno de la aeronave al avión de combate.
