Técnicas de SLM para la fabricación de piezas complejas

Ingenieros británicos están trabajando en técnicas de fusión selectiva por láser (SLM por sus siglas en inglés) que pueden permitir la fabricación de piezas complejas para la industria aeroespacial y automotriz. Mediante el experimento con varias mezclas de polvos relativamente baratos, el equipo de la Exeter University ha sido capaz de crear compuestos de matriz extremadamente fuerte con microestructuras de refuerzo.

Generalmente, la investigación en este campo se focaliza en mezclar polvos muy finos y caros para conseguir componentes novedosos. El equipo de investigación de la universidad de Exeter, sin embargo, empezó experimentando en un modo de prueba y error con varias aleaciones de aluminio mezcladas con óxido de hierro.

Según Sasan Dadbakhsh, a pesar de que han utilizado polvos relativamente gruesos y baratos, la reacción química asistida por láser ha permitido la producción de nuevos constituyentes diferentes de los primarios. Los nuevos constituyentes han sido formados bajo solidificación rápida por láser, lo cual restringe su crecimiento, conduciendo a tamaños ultrafinos y a nanoescala. Esta reacción in-situ entre los constituyentes libera energía, lo que significa que los materiales pueden ser producidos en un mayor ratio utilizando menos energía.

El equipo ha tenido particular éxito mezclando óxidos de aluminio con silicio y cristales de magnesio con alrededor del 15% de óxido de hierro.

Además, el análisis con un escáner termográfico computerizado reveló microestructuras que actúan como refuerzos, creando compuestos significativamente más resistentes que los convencionales fabricados por fundición.

Debido a la resistencia que adquieren los componentes, este método de producción podría tener potencial para la fabricación de piezas de compuesto de aluminio, como pistones, ejes de accionamiento, componentes de suspensión, discos de freno y componentes estructurales de coches y aeronaves.